Britse regisseur John Irvin, maker van Hamburger Hill en Tinker Tailor Soldier Spy, overleden op 86-jarige leeftijd

Filmmaker met meer dan dertig films op zijn naam en drie BAFTA-nominaties overleed op 11 augustus in het Verenigd Koninkrijk

John Irvin, de Britse filmmaker wiens werk onder meer de Vietnam-oorlogsdrama Hamburger Hill en de veelgeprezen BBC-miniserie naar Tinker Tailor Soldier Spy omvat, is op 11 augustus op 86-jarige leeftijd overleden.

Zijn producers meldden dat hij overleed in het huis van zijn schoonzus in het Verenigd Koninkrijk. In een carrière van meer dan vijf decennia regisseerde Irvin meer dan dertig films en ontving hij drie BAFTA-nominaties.

Vroege documentaires en entree in de film

Geboren op 7 mei 1940 in Newcastle upon Tyne samen met zijn tweelingbroer David, studeerde Irvin eind jaren vijftig af aan de London Film School. In de jaren zestig richtte hij zich op documentaires, waarvan er vele via zijn bedrijf Mithras Films werden geproduceerd voor de BBC en ITV.

Zijn korte film Mafia No! uit 1967, over het werk van de Italiaanse sociale activist Danilo Dolci, kreeg een BAFTA-nominatie voor Beste Korte Film. Irvin keek later terug op de veiligheidsgerelateerde incidenten die soms gepaard gingen met zijn documentairewerk.

When I did my documentaries, I would have dealings with the security services from time to time but that was MI6 not MI5. When I came back from Yemen, where I shot a documentary on the Civil War I was debriefed. There wasn’t much I could tell them, but I was never part of that world or paid. I was far too left-wing, for a start, but was anti-apartheid, anti-war, anti-nuclear.

— John Irvin, Interview remarks on his documentary career

Televisiesucces met Tinker Tailor Soldier Spy

In de jaren zeventig stapte Irvin over naar dramaproducties voor televisie. Zijn meest prominente project was de BBC-miniserie naar John le Carré’s Tinker Tailor Soldier Spy, die BAFTA- en Primetime Emmy-nominaties opleverde. Acteur Alec Guinness prees later de aanpak van de regisseur.

Admired a director with balls behind the camera!

— Alec Guinness, Comments after working with Irvin on the miniseries

Hollywoodfilms en actiefilms

In de jaren tachtig en negentig verhuisde Irvin naar Hollywood, waar hij sterren regisseerde als Patrick Swayze in Next of Kin, Arnold Schwarzenegger in Raw Deal en Uma Thurman in Robin Hood. Zijn Vietnamfilm Hamburger Hill uit 1987, met onder anderen Don Cheadle, Dylan McDermott, Michael Boatman, Steven Weber en Courtney B. Vance, kreeg erkenning voor de realistische weergave van de strijd.

Schrijver Roel Haanen wees in een interview uit 2021 op de ongebruikelijke breedte van Irvins oeuvre.

Not many filmmakers directed both Fred Astaire and Patrick Swayze. Or followed up a tender, thoughtful film written by Harold Pinter with an Arnold Schwarzenegger action flick. But John did …

— Roel Haanen, 2021 interview

Terugkeer naar onafhankelijke cinema en laatste projecten

Later in zijn carrière keerde Irvin terug naar Europese onafhankelijke films, waaronder Shiner met Michael Caine en The Boys and Girl from County Clare met Andrea Corr en Colm Meaney. Recent werkte hij samen met producer Claire Evan’s aan Mandela’s Gun en was hij bezig met een nieuwe edit van de politieke thriller ten tijde van zijn overlijden.

Persoonlijk leven

Irvin trouwde in 1970 met Sophie (née Litchfield). Zij overleed in 1991 aan kanker. Het stel kreeg drie kinderen, Emilie, Luke en Amy Irvin, die hem overleven, samen met twee kleinkinderen, Finn en Isla Irvin.

Tags bij dit artikel