Britse premier Andy Burnham hint op mogelijke terugkeer naar EU

Achter warme publieke boodschappen gaan zorgen in Brussel schuil over kosten, wispelturigheid en verloren vrijstellingen voor Groot-Brittannië.

Nieuwe Britse premier Andy Burnham heeft in Europa opnieuw debat aangewakkerd door de mogelijkheid te opperen dat Groot-Brittannië terugkeert naar de Europese Unie. De opmerkingen, gemaakt voorafgaand aan een geplande top met EU-leiders, leidden direct tot enthousiaste reacties van belangrijke continentale figuren.

Frans president Emmanuel Macron begroette hem rechtstreeks in het Engels, terwijl Spaans premier Pedro Sanchez zei dat Spanje een Britse terugkeer met open armen zou verwelkomen. De publieke warmte staat in contrast met voorzichtiger privébeoordelingen van ambtenaren die bekend zijn met de lopende gesprekken.

Publiek enthousiasme maskeert privé-reserves

Bronnen rond de besprekingen beschrijven aanhoudende terughoudendheid in Brussel. Ambtenaren blijven bezorgd over mogelijke Britse besluiteloosheid na een periode van frequente leiderschapswisselingen in Londen. Voor de Britse kant zou elke terugkeer waarschijnlijk nieuwe onderhandelingen vergen over lang bestaande vrijstellingen die mogelijk niet meer worden aangeboden.

De argwaan komt voort uit het decennium sinds het oorspronkelijke brexit-referendum. Onderhandelingen tussen beide partijen verliepen vaak met horten en stoten en liepen soms vast te midden van wederzijdse beschuldigingen.

Aanzienlijke kosten en voorwaarden voor herintreding

Voormalige Labour-functionarissen die onder voorganger Keir Starmer dienden, betwijfelden dat een volledige terugkeer naar het blok eenvoudig zou zijn. Zij merkten op dat de EU waarschijnlijk substantiële financiële toezeggingen zou eisen, waaronder heronderhandeling van de Britse begrotingskorting die oorspronkelijk door Margaret Thatcher was bedongen. Een schatting kwam uit op een extra jaarlijkse kostenpost van ongeveer 5 miljard pond.

Vrij verkeer van personen zou vrijwel zeker vereist zijn, hoewel ambtenaren suggereerden dat Groot-Brittannië geen druk zou ondervinden om toe te treden tot de paspoortvrije Schengenzone of de euro over te nemen. Herintreding of zelfs toetreding tot een douane-unie zou het Verenigd Koninkrijk ook dwingen om verschillende post-brexit-handelsakkoorden op te geven, waaronder het deal met India.

Het Verenigd Koninkrijk is een nauwe en gewaardeerde partner van de Europese Unie. Het is aan de Britse regering om aan te geven hoe zij de relatie met de EU verder wil ontwikkelen.

— Balazs Ujvari, woordvoerder van de Europese Commissie, Verklaring op woensdag

Top richt zich op praktische stappen

De aandacht richt zich nu op directere samenwerkingsgebieden tijdens de aankomende top. De agenda zal naar verwachting gaan over het koppelen van koolstofmarkten, verbetering van de handel in voedsel en landbouwproducten en het opzetten van een regeling voor jeugd mobiliteit.

Brits Treasury-minister James Murray riep op tot gematigde verwachtingen. Hij benadrukte de noodzaak van een open discussie over opties en consensusvorming in plaats van een overhaaste keuze voor één uitkomst.

Aanhoudende twistpunten

De betrekkingen blijven obstakels ondervinden. Het Verenigd Koninkrijk heeft zich aangesloten bij protesten van Japan en Zwitserland tegen voorgestelde EU-regels die Europese leveranciers zouden bevoordelen bij overheidsopdrachten. Afzonderlijke gesprekken over Britse deelname aan een EU-defensiefinancieringsprogramma eindigden vorig jaar zonder akkoord.

Pogingen van Londen om toe te treden tot regelgevende comités over landbouwstandaarden, voedselregels, koolstofmarkten en elektriciteit stuitten eveneens op weerstand. De Europese Commissie heeft aangegeven dat het Verenigd Koninkrijk onder de bestaande afspraken geen automatisch recht heeft op dergelijke betrokkenheid.

Tags bij dit artikel