Britse politie vindt benzine maar geen explosieven op RAF Fairford in terreuronderzoek

Onderzoek naar vijf op borgtocht vrijgelaten mannen loopt door; Iraanse proxies als voornaamste verklaring

Britse contraterrorismeagenten die verdachte activiteiten onderzochten bij RAF Fairford hebben een hoeveelheid benzine aangetroffen, maar geen explosieven op de locatie gevonden, zo blijkt uit een verklaring van de leiding van de politie.

Bevindingen op de door de VS gebruikte luchtmachtbasis

RAF Fairford fungeert als belangrijkste voorwaartse operatiebasis in Europa voor Amerikaanse bommenwerpers onder het US Air Force Global Strike Command. De basis heeft Amerikaanse operaties gehost, waaronder aanvallen op doelen in Iran die premier Andy Burnham in juli als defensieve maatregelen heeft geautoriseerd, in navolging van zijn voorganger Keir Starmer.

Hoofd van Counter Terrorism Policing Laurence Taylor bevestigde in een e-mailverklaring dat agenten brandstof hebben gevonden tijdens het onderzoek. “Er zijn geen geïmproviseerde explosieven aangetroffen. Wel is een hoeveelheid benzine in beslag genomen,” zei hij.

Arrestaties, borgtochtbesluit en lopend onderzoek

Vijf mannen die in verband met het incident zijn aangehouden, zijn inmiddels op borgtocht vrijgelaten. Taylor reageerde op kritiek over dat besluit en benadrukte dat het voortkwam uit een zorgvuldige afweging van beschikbare politiemiddelen en onderzoeksbehoeften, en niet uit een beoordelingsfout.

Ik begrijp waarom deze ontwikkeling voor velen als een verrassing komt, maar ik wil benadrukken dat het een onderzoeksbeslissing was, gebaseerd op ervaring en een zorgvuldige afweging van politiemiddelen.

— Laurence Taylor, Hoofd van Counter Terrorism Policing, E-mailverklaring

Onderzoekers zien een mogelijke operatie met Iraanse proxies als de voornaamste theorie, hoewel ze ook andere mogelijkheden blijven onderzoeken. De mannen waren niet bezig met brandstofdiefstal, aldus functionarissen, waarmee speculatie over een misverstand als reden voor de politieactie wordt uitgesloten.

Internationale reacties en ontkenningen

De Amerikaanse president Donald Trump prees aanvankelijk de snelle Britse reactie en gaf aan dat de betrokkenen onder observatie stonden. Later uitte hij verrassing over hun vrijlating op borgtocht en stelde hij dat hij niet dezelfde keuze zou hebben gemaakt.

De Iraanse ambassade in Londen wees elke connectie met de zaak van de hand en noemde pogingen om Iran te betrekken “ongegrond en kwaadwillend”. Dergelijke claims zouden volgens de ambassade iranofobie aanwakkeren. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio had eerder gewezen op mogelijke betrokkenheid van een buitenlandse actor, hoewel politieverklaringen daar geen nadere toelichting op gaven.

Tags bij dit artikel