Britse politie verijdelt vermoedelijk terreurcomplot gericht op RAF Fairford

Vijf mannen gearresteerd na tip van burger; autoriteiten hadden beveiliging opgevoerd bij de basis in Gloucestershire die door Amerikaanse troepen wordt gebruikt voor aanvallen op Iran.

Britse veiligheidsdiensten hadden de waakzaamheid bij RAF Fairford in Gloucestershire al opgevoerd voordat vijf mannen werden aangehouden op verdenking van het voorbereiden van een terroristische daad op de luchtmachtbasis, volgens ingewijden.

De arrestaties vonden plaats op zondag nadat een lokale bewoner een groep mannen verdacht gedrag zag vertonen bij de omheining in de vroege ochtend en de politie waarschuwde. Agenten reageerden snel en namen de vijf mannen in hechtenis. Beelden van de plek toonden de verdachten zonder shirt, gehandboeid op de grond naast drie witte bestelwagens.

Publieke melding verstoort complot in vergevorderd stadium

Onderzoekers denken dat de operatie in een laat stadium is verstoord. Hoewel de autoriteiten al verhoogde dreigingen tegen de basis in de gaten hielden en de beveiliging al hadden aangescherpt, schrijven ze de doorslaggevende informatie die tot de arrestaties leidde toe aan de burger.

Een lokale boerin vertelde apart aan de media dat ze mannen met bivakmutsen bij het complex had gezien net na middernacht en de politie had gebeld, wat vragen oproept over de mate van eerdere inlichtingen.

Mogelijk motief gekoppeld aan conflict met Iran

Het motief wordt nog onderzocht. Ambtenaren zien als meest waarschijnlijke verklaring een poging om de basis aan te vallen als reactie op het lopende conflict met Iran, hoewel andere mogelijkheden niet zijn uitgesloten. De locatie dient als voorkeurslocatie in Europa voor bommenwerperoperaties van het US Air Force Global Strike Command.

We hadden hen al lang in het vizier.

— President Donald Trump, verklaring zondag

Ministers roepen op tot voorzichtigheid over verband met Iran

Wes Streeting zei maandag tegen Bloomberg Television dat het te vroeg is om directe verbanden te leggen met de gebeurtenissen in Iran. Hij benadrukte de bredere dreiging die uitgaat van het Iraanse regime en door Iran gesteunde actoren, maar waarschuwde voor speculatie.

Er bestaat geen twijfel dat het Iraanse regime een dreiging vormt voor dit land, onze belangen en onze bondgenoten.

— Wes Streeting, interview Bloomberg TV

Premier Andy Burnham noemde het incident zeer zorgwekkend. Hij had het voortgezette Amerikaanse gebruik van de basis voor defensieve aanvallen op Iran in juli goedgekeurd, als voortzetting van het beleid van zijn voorganger Keir Starmer.

Bredere veiligheidsuitdagingen voor Groot-Brittannië

Het VK heeft te maken met meerdere overlappende dreigingen. Autoriteiten hebben recente antisemitische incidenten in verband gebracht met door Iran gesteunde groepen, terwijl ook traditionele door islamisten geïnspireerde risico’s en incidentele protesten van linkse activisten tegen militaire locaties worden aangepakt. Russische hybride oorlogsvoering, waaronder aanvallen op toeleveringsketens voor Oekraïne, zet de druk verder op.

Het US European Command zei waakzaam te blijven en stappen te zullen nemen om Amerikaans personeel en faciliteiten in Europa te beschermen.

Tags bij dit artikel