Britse minister van Cultuur signaleert mogelijke interventie in fusie Paramount-Warner Bros. Discovery

Lisa Nandy beoordeelt deal van 110 miljard dollar nu EU-mededingingsgoedkeuring nadert en tijdsdruk toeneemt voor David Ellison

David Ellison sprak medio januari met Britse minister van Cultuur Lisa Nandy om Paramounts plannen voor Britse media en productie toe te lichten. Destijds was het bedrijf nog de koploper in de bieding voor Warner Bros. Discovery, achter Netflix. Zes maanden later heeft Nandy Paramount laten weten dat zij overweegt in te grijpen in de combinatie van 110 miljard dollar, die zij ongekend noemt.

Nandy bereidt formele Britse toetsing voor

De minister van Cultuur heeft nog geen definitief besluit genomen, maar haar richting is duidelijk. Zij onderzoekt een overname die in Groot-Brittannië nauwelijks publieke weerstand heeft opgeroepen. Paramount heeft tot 6 juli de tijd om definitieve argumenten in te dienen. De meeste waarnemers verwachten dat Nandy een interventiebesluit zal nemen, waarna Ofcom en de Competition and Markets Authority het dossier voor veertig dagen zullen onderzoeken.

Die rapporten bepalen vervolgens of de deal in fase één wordt goedgekeurd of een langere fase-twee-onderzoek ingaat dat tot begin 2027 kan duren. Paramount wil de transactie nog steeds voor eind september afronden om een kwartaalboete van ongeveer 650 miljoen dollar aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery te vermijden.

Ik was enigszins verrast dat Nandy de deal wil onderzoeken, omdat er in Groot-Brittannië geen felle tegenstand bestaat, maar voor de minister is doorverwijzing de veilige optie.

— John Whittingdale, voormalig Britse minister van Cultuur, Interview met Deadline

Mediapluraliteit en kijkcijferaandeel onder de loep

Ofcom en de CMA beoordelen of de combinatie van Paramount en Warner Bros. Discovery te veel macht zou krijgen in broadcasting en streaming. Ook het nieuwsaanbod wordt bekeken, gezien het eigendom van 5 News, CNN International en CBS News.

Het gecombineerde lineaire kijkcijferaandeel bedraagt 12,1 procent, waarmee de groep derde staat achter de BBC en ITV. Inclusief streaming daalt het maandelijkse aandeel in mei tot 6,9 procent, achter Netflix en YouTube volgens Barb-cijfers. Voormalig minister van Cultuur Whittingdale betwijfelt of die cijfers adverteerders zullen alarmeren.

EU-mededingingsproces vordert met concessies

Terwijl het Britse toezicht toeneemt, lijkt de Europese Commissie dicht bij goedkeuring. Paramount heeft remedies aangeboden, waaronder het beëindigen van de internationale distributie-joint venture met Universal Pictures en mogelijke verkoop van enkele kinderzenders. De Commissie neemt een besluit uiterlijk 22 juli.

We hebben acht maanden constructief samengewerkt met de Commissie en zijn ervan overtuigd dat deze remedie de zorgen uit de voorlopige beoordeling van de Europese Commissie direct en volledig wegneemt.

— Paramount-woordvoerder, Statement aan Deadline

Het vertrek uit de Universal-distributie beëindigt een decennia-oude samenwerking die ooit grote franchises afhandelde. De joint venture United International Pictures opereert nog in kleinere markten en telt meer dan 200 medewerkers. Waarnemers uit de sector beschouwen de concessie als hanteerbaar voor de grotere strategische doelen van Paramount.