Britse Home Office trekt reistoestemmingen in voor Cenk Uygur en Hasan Piker

De Britse regering heeft de Elektronische Reistoestemmingen ingetrokken voor de linkse commentator Cenk Uygur en online influencer Hasan Piker, waardoor ze niet naar Londen kunnen reizen voor geplande optredens op SXSW London. De Home Office bevestigde de maatregel in een verklaring aan The Hollywood Reporter, met de vermelding dat de aanwezigheid van het tweetal in het land mogelijk niet bevorderlijk is voor het algemeen belang.

Home Office wijst op zorgen over het algemeen belang bij intrekking ETA

Ambtenaren legden uit dat beslissingen om een ETA te weigeren of in te trekken berusten op een beoordeling van het potentiële risico dat een individu vormt voor de Britse samenleving. De intrekkingen raken direct de geplande deelname van de twee mannen aan het SXSW London-evenement, waar Uygur zou spreken over techno-feodalisme en Piker zou ingaan op hoe de Amerikaanse linkerzijde zich heeft aangepast aan digitale platforms.

Uygur en Piker wijten verbod aan kritiek op Israël

Uygur, presentator van The Young Turks, plaatste op sociale media dat hij was verbannen vanwege zijn kritiek op Israël. Hij had willen vliegen naar Londen voor de SXSW-sessie en een toespraak in Oxford. Piker reageerde op de post van zijn oom en stelde dat het VK zijn visum had ingetrokken op verzoek van Israël, terwijl hij het Westen beschuldigde van het verraden van liberale waarden voor een buitenlandse regering.

Achtergrond van controversiële uitspraken voedt debat

Beide mannen hebben openlijk kritiek geuit op Israëls militaire campagne in Gaza na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023. Volgens berichten baseerde de beslissing over Uygur zich op zorgen dat zijn aanwezigheid antisemitisme zou kunnen aanwakkeren, mede vanwege eerdere beschuldigingen dat hij stereotypen heeft verspreid over Israël dat Amerika controleert. Piker heeft afzonderlijk kritiek gekregen om opmerkingen waarin hij suggereerde dat Hamas verre te verkiezen is boven Israël en dat hij op de groep zou stemmen in plaats van op Israël.

Reacties benadrukken zorgen over vrije meningsuiting en cohesie

Novara Media-journalist Ash Sarkar, die Pikers panel zou modereren, noemde de annuleringen een autoritaire stap ingegeven door angst voor beschuldigingen van antisemitisme en het regeringsstandpunt over het conflict in Gaza. Ze betoogde dat het verbieden van sprekers de gemeenschapscohesie niet bevordert. De Community Security Trust had SXSW eerder opgeroepen om Piker geen platform te geven in het VK.

De zaak doet denken aan de eerdere intrekking van de ETA van Kanye West voorafgaand aan een gepland optreden op het Wireless-festival, eveneens gekoppeld aan zorgen over antisemitisme. Organisatoren van SXSW London hebben nog geen publieke reactie gegeven.