Brits hof van beroep vernietigt veroordeling Christian Bittar wegens rentemanipulatie

Voormalige Deutsche Bank-handelaar vrijgesproken na schuldbekentenis en 23 maanden cel, onderdeel van golf van vernietigde benchmarkzaken

Het Hof van Beroep van Engeland en Wales heeft de veroordeling van voormalig Deutsche Bank AG-handelaar Christian Bittar wegens manipulatie van benchmarkrentes vernietigd. Bittar, die meer dan acht jaar geleden een schuldbekentenis aflegde, is nu vrijgesproken ondanks het uitzitten van een gevangenisstraf van 23 maanden.

Uitspraak na lang juridisch onderzoek

Rechters oordeelden vrijdag dat de oorspronkelijke veroordeling onveilig was. Bittar volgde de zitting op afstand via een online verbinding en was niet fysiek aanwezig in de rechtszaal. De beslissing past in een breder patroon waarbij beroepen in vergelijkbare zaken van handelaren slagen.

Golf van vernietigde veroordelingen zet door

De zaak van Bittar voegt zich bij meerdere andere gevallen waarin veroordelingen wegens rentemanipulatie zijn vernietigd. Vorig jaar vernietigde het Supreme Court of the United Kingdom de veroordeling van voormalig UBS Group AG-handelaar Tom Hayes. Het hoogste gerechtshof oordeelde dat jury’s in die zaak onjuiste instructies hadden gekregen, evenals in de gerelateerde zaak van voormalig Barclays Plc-handelaar Carlo Palombo. Vijf andere voormalige Barclays-handelaren zagen hun veroordelingen eerder deze week vernietigd.

Schuldbekentenis bood geen bescherming tegen herziening

Anders dan in de andere vernietigde zaken had Bittar in 2018 schuld bekend. Aanklagers van het Serious Fraud Office voerden aan dat de bekentenis de veroordeling veiligstelde, maar het Hof van Beroep verwierp dat standpunt.

Handelaar bouwde carrière op precieze rentespeculaties

Bittar verwierf de bijnaam Mr. Basis Point door agressieve posities op minuscule bewegingen in kortlopende rentes. Hij groeide op in Senegal, studeerde aan een vooraanstaande Franse universiteit en begon zijn loopbaan als kwantitatief analist bij Societe Generale SA. Deutsche Bank AG haalde hem in 2001 binnen. Tijdens de financiële crisis bleken zijn weddenschappen op rentespreads zeer winstgevend, waaronder een bonus van één jaar die destijds werd gerapporteerd op £90 miljoen, destijds gelijk aan 126 miljoen dollar.