Brigitte Nielsen stond bijna aan het hoofd van een live-action She-Hulk-film uit de jaren 90

Het niet-gemaakte project koppelde de actiestar aan horrordirecteur Larry Cohen jaren voordat het personage debuteerde in het MCU

Lang voordat She-Hulk zich bij het Marvel Cinematic Universe voegde, was er begin jaren 90 een poging om het personage naar het witte doek te brengen met Brigitte Nielsen in de hoofdrol en horrormaker Larry Cohen als regisseur.

She-Hulks vroege optredens in animatie en strips

She-Hulk, wiens echte naam Jennifer Walters is, bereikte voor het eerst televisiekijkers via de animatieserie The Incredible Hulk uit 1982-1983. Victoria Carroll leende haar stem aan het personage op een moment dat She-Hulk net was gedebuteerd in de Marvel-strips in 1979. Het concept was mogelijk geïnspireerd door het succes van zowel The Incredible Hulk als The Bionic Woman, waarbij Stan Lee de invloeden combineerde tot de nicht van Bruce Banner.

Een grote verschuiving vond plaats in 1989 toen het personage een eigen stripreeks kreeg: The Sensational She-Hulk. De toon werd sterk komisch en zelfreferentieel, waarbij de heldin regelmatig de vierde wand doorbrak, interactie had met haar eigen stripvakjes en de schrijvers rechtstreeks aansprak. De reeks had ook een provocerende visuele stijl die het personage in onthullende tekeningen toonde, terwijl ze af en toe de exploitatieve elementen erkende.

Geanimeerde rollen baanden de weg voor live-actionambities

Gedurende de jaren 90 bleef She-Hulk verschijnen in animatieprojecten. Cree Summer sprak het personage in een serie, terwijl Katee Sackhoff, Eliza Dushku en Tiffani Amber Thiessen hun stemmen leenden in andere producties. Deze rollen hielden het personage zichtbaar tot de live-actiondoorbraak in 2022 met She-Hulk: Attorney at Law, waarin Tatiana Maslany Jennifer Walters en haar getransformeerde versie vertolkte via motion capture en cgi.

Nielsen en Cohen werkten aan een actiegericht She-Hulk-project

Begin jaren 90 vorderde de ontwikkeling van een live-actionfilm met Brigitte Nielsen als She-Hulk onder regie van Larry Cohen. Nielsen had sterke papieren als actrice in actiefilms als Rocky IV, Cobra en Beverly Hills Cop II, plus haar hoofdrol in de thriller Domino uit 1988. Haar eerdere werk in Red Sonja verbond haar ook met Marvel-gerelateerde eigendommen, aangezien die film uit 1985 gebaseerd was op bronmateriaal uit het stripuniversum.

Cohen, bekend van provocerende horrorfilms als It's Alive, Q — The Winged Serpent, The Stuff en God Told Me To, sloot zich als eerste aan bij het project. Nielsen volgde kort daarna. Het duo genereerde publiciteit met een foto waarop Nielsen te zien is met groen getinte make-up en een voor die tijd passend superheldenkostuum. De afbeelding suggereerde een grijs getinte interpretatie met groene lippenstift en oogschaduw.

Het project liep vast zonder duidelijke verklaring

Ondanks de vooruitgang kwam de film nooit tot productie. Details over de precieze redenen zijn beperkt, hoewel gebruikelijke obstakels in de industrie zoals financiering, planningsconflicten of scriptproblemen waarschijnlijk een rol speelden. De beoogde toon leek gericht op actie en spanning, passend bij Nielsens gevestigde screenpersona.

Hulks moeizame live-actiongeschiedenis vertraagde She-Hulks komst

Zowel Hulk als She-Hulk ondervonden problemen bij de overstap naar live-action. Ang Lees Hulk-film uit 2003 kreeg gemengde reacties maar werd later herontdekt. Louis Leterriers The Incredible Hulk uit 2008 boekte matig succes en werd opgenomen in het MCU-canon met Edward Norton. Mark Ruffalo nam de rol later over in The Avengers en daaropvolgende films. Pas nadat Hulk stabiliteit vond in het MCU kreeg She-Hulk een eigen serie, die een komische juridische procedurele vorm aannam met vierdewanddoorbrekingen vergelijkbaar met de stripreeks uit 1989.