Wereldwijde discussies over beperkingen op social media voor minderjarigen zijn geïntensiveerd, met Australië als koploper in verboden voor jongeren onder de 16 en vergelijkbare maatregelen die vooruitgang boeken in de EU en het Verenigd Koninkrijk. Te midden van deze debatten hebben platforms zoals Instagram en Letterboxd ook een stijging in internationale filmwaardering veroorzaakt, wat filmmakers zoals Bridgett M. Davis ten goede komt.
Naked Acts (1996) vertelt het verhaal van een jonge vrouw, dochter van een voormalige blaxploitation-actrice, die obstakels ondervindt bij het nastreven van een eigen acteercarrière in een lowbudgetproductie die een naaktscène vereist. De film kreeg destijds gunstige recensies, maar slaagde er niet in distributie te krijgen omdat distributeurs twijfelden aan de commerciële haalbaarheid van zwarte onafhankelijke cinema uit die tijd.
Davis vertoonde de film zelfstandig in New York voordat ze hem deponeerde in het Black Film Center & Archive aan Indiana University en zich richtte op schrijven en lesgeven. Het project bleef grotendeels onopgemerkt tot de recente restauratie.
Curator Maya S. Cade, oprichter van het Black Film Archive, ontdekte de titel tijdens een bezoek aan Indiana University in 2022. Met haar steun en de restauratie en heruitgave door Milestone Films heeft Naked Acts succes geboekt op het festivalcircuit, geniet het van langere theatervoorstellingen in de Verenigde Staten en werd het vertoond op locaties zoals het BFI in Londen.
Letterboxd-recensies van jongere kijkers brachten Davis ertoe om weer aan regisseren te denken. De enthousiaste reacties maakten duidelijk dat het publiek meer van de filmmaker wilde zien.
Afgelopen week onthulde Davis plannen voor een nieuwe korte film getiteld Helga, die ze schreef en zal regisseren. Cade is producent en een online crowdfundingcampagne haalde het doel in slechts drie dagen.
Het voelde als een luidruchtig ja. Mensen zeggen: ja, ga ervoor, wat ontzettend bevredigend is omdat ik niet wist of de herontdekking van Naked Acts zou leiden tot mensen die echt iets nieuws van mij wilden zien.
De korte film volgt een cult-zangeres en songwriter wiens lang over het hoofd geziene meesterwerk uit de jaren negentig wordt herontdekt door een jonge muziekcriticus. Performancekunstenaar Helga Davis speelt de hoofdrol naast gitarist Vernon Reid, met aanvullende optredens van Joy Brunson, Tyler Davis Fields en Tayler Montague.
Het project markeert Cade's eerste productiecredit. Ze wordt binnenkort president van Milestone Films, de distributeur achter restauraties van titels als Killer of Sheep, The Exiles en I Am Cuba. Cade wil creatieve en overvloedige omgevingen creëren voor filmmakers die te maken hebben met aanhoudende uitdagingen in de industrie.
De opnames voor Helga staan gepland in Brooklyn volgende maand, met een voltooid film tegen het einde van het jaar en festivalvertoningen in 2027. Vroege besprekingen over een speelfilmversie zijn al gaande.
Naast de korte film werkt Davis verder aan de ontwikkeling van een speelfilmbewerking van haar memoires The World According to Fannie Davis uit 2019 via een samenwerking met Plan B Entertainment. Ze schreef het scenario en Channing Godfrey Peoples is aangewezen als regisseur. Searchlight Pictures was eerder betrokken maar heeft zich teruggetrokken.
Een grote acteur is aan het project verbonden, maar details blijven geheim. Davis noemde de timing juist na een langdurig ontwikkelproces.
Naked Acts is momenteel te streamen op het Criterion Channel in de Verenigde Staten.