Nieuwe details zijn naar buiten gekomen over de activiteiten van Brian Hickerson in de maanden voorafgaand aan de dood van Hayden Panettiere. De ex-vriend van de actrice nam contact op met een andere vrouw in Greenville, South Carolina, om een date te regelen, slechts enkele weken nadat het stel voor het laatst samen werd gefotografeerd.
De 26-jarige vrouw, die anoniem wenst te blijven, vertelde dat ze Hickerson ontmoette in de nachtclub Cat’s Pajamas in het centrum op 28 maart. Ze was met een vriendin en zwaar aangeschoten. Hickerson, die ook uit Greenville komt maar veel tijd in Los Angeles met Panettiere had doorgebracht, volgde haar de volgende dag op Instagram en stuurde een direct message.
“Leuk je gisteravond te hebben ontmoet, mooi meisje. Ik sta bij je in het krijt voor een date,” luidde het bericht van 29 maart. De vrouw antwoordde enkele dagen later dat ze zich weinig van de avond herinnerde. Hickerson stelde voor om af te spreken in het chique Halls Chophouse en vermeldde dat hij recent uit Los Angeles was verhuisd.
Hickerson, toen 36, maakte grapjes over lezen op 25-jarig niveau en vroeg of het leeftijdsverschil een probleem was. De vrouw vertelde later aan Page Six dat ze haar interesse verloor door het gat en het ongemak over het feit dat ze zich de ontmoeting niet herinnerde. Ze stopte met antwoorden na enkele follow-upberichten begin april.
De mogelijkheid dat ik onbewust betrokken was geraakt bij een relatie met een bekend persoon, zeker onder deze trieste omstandigheden, ging mijn begrip te boven.
Panettiere, 36, overleed op 16 augustus in een Airbnb in Greenville waar ze met Hickerson verbleef. De politie kwam ter plaatse nadat ze bewusteloos was aangetroffen. Haar dood wordt onderzocht als vermoedelijke overdosis, toxicologische resultaten zijn nog niet bekend. Er werden geen tekenen van trauma of misdrijf gemeld.
Hickerson en zijn broer Zach waren aanwezig. Zach identificeerde Panettiere bij de agenten als de vriendin van zijn broer. De precieze status van hun relatie op dat moment blijft onduidelijk. Hun laatste bekende publieke optreden samen was op 2 maart op Los Angeles International Airport.
Hickerson heeft een gedocumenteerde geschiedenis van huiselijk geweld tegen Panettiere. In 2021 pleitte hij geen contest op misdrijfanklachten wegens het verwonden van een echtgenoot of samenwonende en kreeg hij voorwaardelijke straf en een beschermingsbevel dat in april afliep. Panettiere had openlijk gesproken over het misbruik. Beiden hadden eerder openlijk gesproken over hun worsteling met middelenmisbruik en verslaving.
Hickersons advocaat weigerde commentaar te geven op de nieuwe berichten. De woordvoerder van Panettiere reageerde niet op vragen. Het onderzoek naar haar dood loopt nog.