Brian Hickerson stuurde naar verluidt een reeks dreigende berichten naar Hayden Panettiere na zijn arrestatie in februari 2020 in Wyoming op beschuldiging van huiselijk geweld.
Rechtbankstukken die tijdens de strafzaak zijn verkregen, beschrijven meerdere sms'jes die de autoriteiten zagen als pogingen om de actrice onder druk te zetten om de zaak tegen hem te laten vallen.
Een bericht luidde: “Time to go to war I guess.” Een ander bericht stelde: “After Wyoming and LA disappears so do the videos.” Een langere notitie waarschuwde dat materiaal dat in het buitenland werd bewaard, naar buiten zou komen als Hickerson de gevangenis in ging, met de bewering dat het de reputatie van Panettiere zou schaden terwijl het die van hemzelf zou ophelderen.
Extra berichten spoorden haar aan om snel te reageren en verwezen naar een enkel telefoontje om zaken op te lossen zonder tussenkomst van de rechtbank. Agenten merkten op dat Hickerson dronken leek en buitengesloten was van de Airbnb waar het incident plaatsvond.
Hickerson kreeg uiteindelijk een voorwaardelijke gevangenisstraf van een jaar en een jaar proeftijd voor de zaak in Wyoming. Afzonderlijke aanklachten in Los Angeles leidden tot een schuldbekentenis zonder proces op twee misdrijfanklachten wegens het verwonden van een echtgenote of vriendin, met als gevolg 45 dagen gevangenisstraf, vier jaar formele proeftijd, cursussen huiselijk geweld en een vijfjarig contactverbod.
Drie dagen voor het overlijden van Panettiere wees een rechter het verzoek van Hickerson af om zijn misdrijfanklachten te laten wissen of te verminderen. De afwijzing kwam ondanks zijn claim dat hij de proeftijdvoorwaarden had voltooid en markeerde de tweede afwijzing in de afgelopen maanden.
Panettiere, 36, werd levenloos aangetroffen in een appartement in South Carolina. Hulpdiensten verklaarden haar ter plaatse dood na meldingen van een vermoedelijke overdosis. Hickerson en zijn broer waren op dat moment aanwezig.
Deze persoon in haar leven die we al een tijdje proberen kwijt te raken, was bij haar op het moment van haar dood. En dat was Brian Hickerson.
De actrice had openlijk gesproken over de moeilijke aspecten van haar relatie met Hickerson in haar memoires, This is Me: A Reckoning. Volgens berichten hield ze de recente hereniging geheim voor sommige vrienden.