Brian Cox bood een subtiel dreigende Hannibal Lecktor jaren voor Anthony Hopkins

In Michael Manns film Manhunter uit 1986 portretteerde de ster uit Succession het personage met intellectuele terughoudendheid in plaats van theatrale flair.

Anthony Hopkins leverde voor de meeste kijkers de definitieve filmversie van Hannibal Lecter met zijn Oscarwinnende rol in The Silence of the Lambs. Toch was Brian Cox vijf jaar eerder de eerste acteur die het personage tot leven bracht op het witte doek in Michael Manns verfilming Manhunter uit 1986.

De originele filmvertolking verscheen in 1986

Cox speelde Dr. Hannibal Lecktor (let op de alternatieve spelling) in Manhunter, dat Thomas Harris' roman Red Dragon uit 1981 verfilmde. De film plaatste profiler Will Graham centraal in het verhaal terwijl hij hulp zocht bij de gevangen seriemoordenaar om een nieuwe moordenaar te vangen.

Manhunter kreeg in de loop der jaren lof en kreeg een bioscooprelease van de Final Cut ter gelegenheid van het veertigjarig bestaan. Bij verschijning scoorde de film echter matig aan de kassa met ongeveer 8,6 miljoen dollar aan wereldwijde opbrengsten en kreeg kritiek van grote media die de nadruk op stijl bekritiseerden.

Cox' Lecktor benadrukte intellect boven spektakel

In zijn autobiografie Putting the Rabbit in the Hat blikte Cox met genoegen terug op het project. Hij beschreef het als een film waar iedereen over praatte maar die destijds niemand had gezien. Cox voegde eraan toe dat hij graag de kans had gekregen om de rol te hernemen in The Silence of the Lambs.

Tony speelde hem gek terwijl ik hem krankzinnig speelde, en er is een verschil tussen waanzin en krankzinnigheid. Tony was eng en zeer Grand Guignol, maar dat was niet mijn en Michael Manns benadering. Onze benadering was dat deze man een intellectueel is. Hij is heel, heel slim. Maar als je hem op straat zag, zou je hem geen tweede blik waardig keuren.

— Brian Cox, autobiografie Putting the Rabbit in the Hat

De twee vertolkingen verschillen sterk van toon. Hopkins gaf de rol aristocratische dreiging en gedenkwaardige accenten die het personage meteen tot een popcultuuricoon maakten. Cox presenteerde Lecktor als een gewoon ogende intellectueel wiens gevaar geleidelijk naar voren komt via gesprek en stille manipulatie.

Een andere Hannibal voor een ander tijdperk

The Silence of the Lambs fungeerde als een zachte reset met nieuwe hoofdrollen en een frisse esthetiek waardoor het publiek zonder voorkennis van Manhunter kon instappen. Cox' versie beloont kijkers die understatement en dreiging waarderen, terwijl Hopkins' vertolking voor veel fans het referentiepunt blijft, naast latere interpretaties zoals die van Mads Mikkelsen in de televisieserie Hannibal.

Tags bij dit artikel