Breanna Stewart en Jason Sudeikis wisselen verhalen uit over winnen, WNBA-spotlight en parallelle wegen

De Liberty-ster en Ted Lasso-maker verbinden zich over UConn-wortels, omgaan met trolls en de verslaving aan kampioenschappen in THR's Game Recognize Game

New York Liberty-forward Breanna Stewart arriveerde in straatkleding op de set van The Hollywood Reporter voor een gesprek met acteur en fervent Liberty-fan Jason Sudeikis. De twee hebben courtside-omhelzingen gedeeld na grote overwinningen, waaronder de WNBA-titelrun van het team in 2024. Sudeikis, een voormalige collegebasketbalspeler die comedian werd, verschijnt in Arsenal-tenue uit zijn Ted Lasso-tijd en UConn-sneakers om Stewart's alma mater te eren.

Gedeelde obsessie met excellentie drijft beide carrières

Stewart heeft vier NCAA-titels, een WNBA-kampioenschap, vier WK-medailles en drie olympische gouden medailles verzameld. Op 32-jarige leeftijd toont ze geen tekenen van vertraging. "Ik wil alle records breken," vertelt ze Sudeikis. Het duo vindt al snel gemeenschappelijke grond in de meedogenloze jacht op verbetering die zowel topsport als langlopende comedy definieert.

Sudeikis vergelijkt de innerlijke drive met een kans die volledig moet worden benut in plaats van pure ambitie. Stewart beschrijft een bijna obsessief zelfvertrouwen dat haar dwingt haar spel steeds verder te tillen, vooral wanneer nieuw talent arriveert. "Vooral wanneer een nieuw iemand binnenkomt, denk je: ‘Oh, ik ga ze afpoeieren,’" zegt ze.

Van strenge coaching tot NIL-tijdperk bij UConn en SNL

Het gesprek gaat over hoe hun vormende omgevingen zijn geëvolueerd. Stewart herinnert zich UConn-coach Geno Auriemma als veeleisend tijdens haar collegejaren, een stijl die ze crediteert voor haar succes, ook al vraagt ze zich af of het altijd zo streng hoefde te zijn. Sudeikis trekt parallellen met Lorne Michaels bij SNL en merkt op dat beide leiders zich hebben aangepast om talent te behouden in een tijdperk van grotere leverage voor spelers en performers.

Stewart wijst op name-image-likeness-deals als belangrijke factor. "Je krijgt honderdduizenden dollars — miljoenen — om ergens te zijn. Dus [als coach] moet je aardig zijn," merkt ze op. De verschuiving verandert het "waarom" voor jongere atleten, voegt ze toe, waarbij de focus verschuift naar deals en verdiensten naast prestaties op het veld.

Omgaan met roem, trolls en het Caitlin Clark-effect

Stewart en Sudeikis bespreken de intense scrutiny die volgde op de populariteitssurge van de WNBA. Stewart merkt op dat succes onvermijdelijk uitdagingen met zich meebrengt. Ze controleert wat ze kan controleren en distantieert zich van oordelen van buitenaf, weigert sociale media haar mindset te laten dicteren. "Ik controleer wat ik kan controleren. Ik distantieer me van oordeel," stelt ze.

Iemand zei tegen me: 'Tenzij ik naar dezelfde mensen ga die me vertellen hoe slecht ik ben in basketbal en vraag hoe ik mijn kinderen moet opvoeden, maakt het niet uit.'

— Breanna Stewart, Game Recognize Game-interview met Jason Sudeikis

Unrivaled League geeft spelers eigendom en equity

Stewart belicht de 3-op-3-league Unrivaled die ze mede oprichtte met Napheesa Collier. De onderneming heeft een waardering van 650 miljoen dollar bereikt en benadrukt spelers-equity tijdens het WNBA-seizoen buiten. Sudeikis vergelijkt het met het door acteurs gedreven model van United Artists en wijst op de machtsverschuiving naar atleten die zelf kansen creëren op hun eigen voorwaarden.

Toekomstige doelen richten zich op meer titels en recordbrekend

Stewart evenaarde kort na het interview het all-time scoringsrecord van Sue Bird en richt haar vizier op verdere records. Ze plant om tot ver in haar dertigste te blijven concurreren en mikt op nog een WK-goud om Birds medailleaantal te overtreffen. Sudeikis grapt dat hij een vierde Wikipedia-scroll nodig heeft om al haar prestaties vast te leggen. Stewart antwoordt simpelweg dat winnen verslavend blijft en het doel altijd hetzelfde is: "Ik wil gewoon blijven winnen."

Tags bij dit artikel