Nog even voordat het startsignaal van het WK klinkt, maar in de Braziliaanse concentratie merken ze al dat ze hun waarde moeten bewijzen. Intern heerst het gevoel dat de wereldvoetbal de Canarinha niet langer als een van de grote favorieten beschouwt en het nu als een groot vraagteken behandelt.
Binnen de Braziliaanse groep klinken stemmen krachtig om het gewicht van het verleden te herinneren. Bruno Guimarães was een van de meest directe toen hij aangaf dat niemand het palmares van het meest succesvolle shirt in de WK-geschiedenis kan negeren. “Niemand heeft vijf sterren op de borst”, stelde de middenvelder om het trots te benadrukken dat het verdedigen van die selectie met zich meebrengt.
Het bericht dat in de kleedkamer rondgaat is duidelijk. Brazilië accepteert dat een project dat nog maar kort geleden begon vragen kan oproepen na jaren van ups en downs, trainerwissels en wisselende resultaten. Toch wijst het resoluut af dat het al afgeschreven wordt voordat het toernooi begint. De kritiek hoort bij het proces, erkennen ze, maar vooral het idee dat velen al hebben besloten dat dit team niet klaar is om voor de titel te strijden, stoort.
Een van de zwaarste stemmen binnen de groep, Danilo, vatte het algemene gevoel samen. De verdediger erkende dat hij in het verleden fel kritisch was op het bestuur van de CBF, maar nu ziet hij de veranderingen die plaatsvinden met goede ogen. “Ik ben een felle criticus geweest van de veranderingen en het slechte bestuur. Maar dit jaar moet ik de herstructurering die gaande is erkennen, die brengt iedereen rust… En nu is het onmogelijk om niet te spreken over de droom en de veerkracht van het Braziliaanse volk”, aldus Danilo.
Het voorbeeld van Argentinië op het vorige WK, dat zonder grote favoriet te zijn toch de beker won, dient als terugkerend argument in de kleedkamer. De woorden van Michael Olise hoorden bij de meest storende, vooral toen hij het respect in twijfel trok dat spelers als Vinícius Júnior en Raphinha toekomt. De komst van Carlo Ancelotti als trainer wordt gezien als een belangrijke stap om orde en een collectief idee te brengen in een team dat altijd over individueel talent heeft beschikt.
De grote vraag die in de Braziliaanse bunker hangt is of het zo verrassend zou zijn als Brazilië met de titel aan de haal gaat. De groep begrijpt de reserves die het huidige project oproept, maar benadrukt dat het voortijdig afschrijven geen zin heeft.