Meer dan achtduizend kilometer scheiden de wijk Bangu in Rio de Janeiro van Vallecas. Voor Eduardo Baptista, op sociale media bekend als Gol do Rayo, vormt die afstand geen belemmering om beide plekken deel te laten uitmaken van zijn persoonlijke kaart. Geboren in Brazilië koos hij voor Rayo Vallecano boven de grote clubs in eigen land en maakte het tot het middelpunt van zijn leven.

Een nederlaag die het begin markeerde

Alles begon met een wedstrijd die in een zware nederlaag eindigde. In 2013 won Barcelona met 4-0 van Rayo onder Paco Jémez, maar het team uit Vallecas had meer balbezit. Dat detail trok de aandacht van Baptista in Brazilië en zette hem aan tot verder onderzoek naar de club uit Madrid. Sindsdien was Rayo niet langer zomaar een Spaanse club, maar werd het onderdeel van zijn identiteit.

“De eindstand was 4-0 voor Barcelona, maar Rayo won van Barça in balbezit. Dat maakte diepe indruk op mij. Het was zelfs nieuws in Brazilië. Ik begon meer over de club te lezen en werd verliefd”, herinnert Baptista zich.

Een account dat uitgroeide tot 950.000 volgers

Baptista opende profielen op Instagram en X onder de naam @goldorayo, geïnspireerd door een andere Spaanse account. In de loop der tijd werd hij zelf Gol do Rayo en heeft hij nu meer dan 950.000 volgers die het nieuws over de rood-witte club vanuit de andere kant van de Atlantische Oceaan volgen. Hij beweert de enige Rayo-fan in heel Brazilië te zijn en vergelijkt zijn situatie met die van een Spanjaard die een kleinere club als América Mineiro zou steunen.

“Dat is echt niet makkelijk uit te leggen. Voor zover ik weet, ben ik de enige die Rayo Vallecano steunt in Brazilië. In mijn land noemen ze me gek en vragen ze me dit verhaal te vertellen. Maar liefde en passie kies je niet”, legt hij lachend uit.

Promoties, nederlagen en een idool genaamd Óscar Trejo

Zijn band gaat veel verder dan simpele sympathie. Baptista heeft promoties, reizen en onvergetelijke avonden meegemaakt. Het moment dat hem het meest raakt, blijft de promotie van 2021 in Montilivi tegen Girona, een overwinning die de stijl van Rayo definieerde. Zijn grootste idool is Óscar Trejo, die hij omschrijft als een geweldige speler en een van de beste mensen die hij heeft leren kennen.

In Leipzig voor de eerste titel in de clubgeschiedenis

Nu bevindt Baptista zich in Leipzig om Rayo te steunen in de finale van de UEFA Conference League tegen Crystal Palace. De club uit Madrid, met 101 jaar geschiedenis, kan zijn eerste Europese titel veroveren. “Het is gek. Een paar jaar geleden zag ik ditzelfde team bijna degraderen naar de derde divisie van Spanje. Het is ongelooflijk om zo dicht bij de belangrijkste titel in onze geschiedenis te zijn”, stelt hij.

De sociale media hebben hem een samenwerking met de club zelf op Instagram voor deze finale opgeleverd, iets wat hij een van de gekste momenten van zijn leven vindt.

Een persoonlijke belofte en een voorspelling met Vallecas-DNA

Baptista, die om persoonlijke redenen nooit alcohol drinkt, heeft een belofte gedaan: als Rayo de beker wint, drinkt hij voor het eerst om te vieren. Sportief twijfelt hij niet over Isi Palazón als de Rayo-speler die hij naar het Braziliaanse elftal zou halen. Over de finale houdt zijn voorspelling de essentie van de club vast: “Het wordt een lastige wedstrijd, maar ik vertrouw erop dat we in de verlenging kampioen worden”.