Brad Bird blikt terug op dertig jaar met Ray Gunn op BFI London Film Festival

De animatieregisseur deelt carrière-inzichten, prijst personagegedreven verhalen en geeft openhartige meningen over Spielberg, Jobs, Cruise en The Incredibles 3 voorafgaand aan de wereldpremière.

Brad Bird boeide het publiek in een volle Curzon-bioscoop in Soho met openhartige reflecties op zijn carrière en de langverwachte komst van zijn passieproject Ray Gunn. Het gesprek maakte deel uit van het Screen Talks-programma op het 70e BFI London Film Festival, enkele dagen voor de wereldpremière van de animatiefilm op zaterdag.

Vroege vonken van creativiteit en het Jungle Book-moment

Bird traceerde zijn creatieve drive terug naar zijn derde levensjaar, toen opeenvolgende tekeningen en bijbehorende verhalen een instinctieve filmmaker onthulden. Hij dankte Disney’s The Jungle Book voor het verstevigen van die weg en prees de ongeëvenaarde karakteranimatie en de onderscheidende bewegingsstijlen die het onderscheidden van andere klassiekers.

Zijn eerste korte film op zijn veertiende leverde hem een informele Disney-leerplaats op. Na CalArts werkte hij mee aan projecten bij Disney en Amblin voordat hij meevormgaf aan de vroege seizoenen van The Simpsons en de veelgeprezen The Iron Giant regisseerde.

Waarom Bird Disney verliet en een thuis vond bij Pixar

Bird legde uit dat zijn vertrek bij Disney voortkwam uit een verschuiving in het leiderschap die politiek boven de strenge training stelde die hij waardeerde van ervaren mentoren. De trage productie en weerstand tegen complexere verhalen zorgden voor frictie en leidden uiteindelijk tot zijn vertrek.

Bij Pixar vond hij bescherming voor sterke verhalen. Hij nam ongeveer vijftien collega’s van The Iron Giant mee om aan The Incredibles te werken en merkte op dat de collaboratieve omgeving van de studio verhalen liet ontwikkelen zonder onnodige inmenging.

The Incredibles 3 blijft in de familie

Bird bevestigde dat hij The Incredibles 3 schrijft en produceert samen met anderen, waarbij Pete Sohn de regie voert. Hij beschreef het project als trouw aan zijn wortels, met Sohn die de dna van de personages volledig begrijpt.

Werken met visionairs als Spielberg en Jobs

Bird vergeleek Steven Spielberg met een gorilla van achthonderd pond die makers beschermt tegen twijfelaars, een dynamiek die hij ook ervoer met James L. Brooks bij The Simpsons. Hij benadrukte Spielbergs vermogen om door de competitieve wateren van Hollywood te navigeren terwijl hij trouw bleef aan gedurfde ideeën.

I love spy films, and this is a spy film with Tom Cruise. Why wouldn’t you want to do that?!

— Brad Bird, BFI London Film Festival Screen Talk

De overleden Steve Jobs spoorde Bird aan om binnen de Disney-sfeer te blijven en suggereerde zelfs een Pirates of the Caribbean-film. Bird koos in plaats daarvan voor live-actionkansen die aansloten bij zijn interesse in spionagethrillers.

Sideshow Bob, Edna Mode en tijdloos advies

Bird herinnerde zich dat hij Sideshow Bob ontwierp voor The Simpsons en merkte op dat het onlogische ontwerp van het personage hem blijvend maakte. Hij vergeleek de hark-stapgag met bepaalde politici.

Ook vertelde hij hoe Lily Tomlin hem aanmoedigde om Edna Mode zelf in te spreken nadat een scratch-track haar had geïmponeerd. Voor aspirant-regisseurs gaf Bird rechttoe-rechtaan advies: blijf kalm en raak niet in paniek.

Terugkijkend op de lange weg naar Ray Gunn gaf Bird toe dat de vereiste volharding aan waanzin grensde, maar hij uitte pure tevredenheid dat de film eindelijk op het scherm is beland.

Tags bij dit artikel