Bowen Yang vertelt over zijn verlengde SNL-periode en verrassende voormalige castleden

De comedian bleef op verzoek van Lorne Michaels een half seizoen 51 en blikt terug op zijn trotste laatste sketch, terwijl hij andere sterren met korte of onverwachte banden met de serie belicht

Bowen Yang bleef langer bij Saturday Night Live dan hij van plan was. De comedian had besloten te vertrekken na het 50ste seizoen van de show, dat hij als het juiste moment zag om verder te gaan. Maker Lorne Michaels overtuigde hem om nog enkele afleveringen in het volgende jaar te blijven.

Yang omarmt zijn ondersteunende rol in de serie

Tijdens een optreden in de Variety and CNN Actors on Actors-serie beschreef Yang zijn zeven seizoenen bij het programma. Hij benadrukte dat hij zichzelf nooit als centraal figuur zag, maar een ondersteunende rol vervulde. Yang zei dat hij nooit typische rollen zoals een vader of een serieuze leraar speelde, maar fungeerde als smaakmaker in sketches. Hij was dankbaar voor het vaste comedy-werk en zei dat hij de ervaring zijn leven lang zou koesteren.

Yang kwam op een punt waarop hij vond dat de serie ook zonder hem zou floreren. Michaels belde toen en vroeg hem om een half seizoen 51 te blijven om een voorbeeld te stellen voor nieuwe castleden. Yang herinnerde zich dat moment als de eerste keer dat iemand die hem zoveel kansen had geboden, expliciet aangaf hem nodig te hebben. Hij kon het verzoek niet weigeren.

Yang voelt zich goed over zijn vertrek en laatste sketch

Na de extra afleveringen zei Yang dat hij tevreden was met de keuze. Castlid Ashley Padilla stuurde hem een bemoedigend bericht tijdens zijn vertrek in december. Ze bedankte hem dat hij haar had geleerd hoe ze met de show moest omgaan, hoe ze zich moest gedragen en hoe ze mensen moest behandelen, en voegde eraan toe dat ze dat nooit zou vergeten.

Yang noemde zijn laatste sketch als het moment waar hij het meest trots op is. In dat fragment neemt zijn personage afscheid van zijn favoriete baan. Het deel dat hem het meest raakte, was het erkennen van de mensen bij de show en hun harde werk. De scène toonde hem tussen Ariana Grande en Cher, terwijl hij uitkeek over vrijwel alle medewerkers van het programma.

Dat is het moment waar ik het meest trots op ben. Wat me brak, was gewoon zeggen: ‘Het allerbeste aan deze plek zijn de mensen. Kijk hoe hard ze werken.’ Ik sta tussen Ariana Grande en Cher, en ik kijk uit over vrijwel iedereen die bij die show werkt. Ik had dat nog nooit bij iemands vertrek gezien.

— Bowen Yang, juni 8-aflevering van Variety and CNN’s Actors on Actors-serie

Yang voegde toe dat de ervaring hem het meest lonende beeld opleverde dat hij kon meenemen, iets wat hij waarschijnlijk nooit meer zou tegenkomen.

Andere sterren met korte of onverwachte SNL-connecties

Verschillende bekende artiesten hadden kortere of minder bekende periodes bij Saturday Night Live. Robert Downey Jr. was castlid in seizoen 11 in 1985 en 1986, het jaar waarin Lorne Michaels terugkeerde na een afwezigheid van vijf jaar. Die periode werd later het ‘rare jaar’ genoemd, te midden van pogingen om annulering te voorkomen. Downey beschreef de ervaring later als fijne training en een van de spannendste weken op aarde.

Rob Riggle werkte in 2004 en 2005 als featured performer. Hij had die rol jaren eerder al gemanifesteerd door die als eerste doel in een boek te schrijven nadat hij andere bezigheden had opgegeven. Riggle beschouwde de kans als zijn entree in de showbusiness en een droom die uitkwam.

Ben Stiller verscheen in 1989 slechts vier afleveringen als featured performer. Hij vertrok omdat hij zich niet geschikt voelde voor live-optredens en zich wilde richten op korte films en zijn eigen MTV-serie. Stiller heeft de show sindsdien meerdere keren gepresenteerd en maakte af en toe cameo's.

Bob Odenkirk schreef van 1987 tot 1995 voor de serie. Hij bedacht de beroemde Matt Foley-sketch over de motivatiespreker, uitgevoerd door Chris Farley. Odenkirk won een Emmy voor zijn schrijfwerk, maar gaf later aan spijt te hebben van zijn jeugdige houding tijdens die baan.

Laurie Metcalf maakte twee korte cameo's, een in 1981 en een in 1988. Ze herinnerde zich de ervaringen als hectische trips naar New York waarbij ze zich niet op haar plek voelde, maar de opdrachten toch afrondde.

Larry David schreef in 1984 en 1985 voor de show. Hij dreigde ooit te vertrekken nadat meerdere sketches waren geschrapt, waaronder een paar minuten voor de uitzending. David kwam de week erna terug alsof er niets was gebeurd en bleef nog een jaar. Later ontmoette hij daar Julia Louis-Dreyfus, die zou schitteren in zijn serie Seinfeld.

Julia Louis-Dreyfus trad op als castlid van 1982 tot 1985, terwijl ze nog studeerde. Haar man Brad Hall verscheen ook in de show. Ze beschreef de ervaring als leerzaam, maar niet altijd plezierig, en vergeleek het met een graduaat in comedy. Louis-Dreyfus heeft de show sindsdien meerdere keren gepresenteerd.

Damon Wayans begon in 1986 als featured performer, maar werd na zeven afleveringen ontslagen. Hij veranderde een personage tijdens een live sketch om zijn vertrek te forceren en zei later dat die stap leidde tot kansen bij In Living Color. Lorne Michaels nodigde hem later een keer uit als presentator.

Jenny Slate was van 2009 tot 2010 featured performer. Ze vond de omgeving intens en risicomijdend in vergelijking met haar verwachtingen. Na haar vertrek voelde ze zich vernederd, maar overwon later haar plankenkoorts via hypnose en zette haar stand-upcarrière voort.

Sarah Silverman trad op als featured performer in 1993 en 1994. Ze herinnerde zich een leuke maar chaotische sfeer met af en toe ruzies tussen volwassenen. Silverman herinnerde zich een speelse kantooractiviteit met tampons die jaren later nog zichtbaar was toen ze terugkeerde naar de studio.