Bovenste trap van SpaceX Falcon 9 raakt maan na lancering in januari

Astronomen detecteren stofpluim van onbedoelde inslag terwijl experts risico's voor toekomstige maanmissies beoordelen

Een deel van een SpaceX Falcon 9-raket die in januari 2025 vanaf de aarde werd gelanceerd, raakte in de vroege uren van 5 augustus het maanoppervlak, volgens meerdere experts op het gebied van ruimtetracking.

De bovenste trap, die maanlanders meenam voor missies van ispace en Blue Origin, kwam op een botsingskoers terecht na een reis buiten de beschermende atmosfeer van de aarde. Ruimtetracking-specialist Bill Gray voorspelde een inslagsnelheid van ongeveer 8700 kilometer per uur.

Stofpluim vanaf aarde waargenomen

Een telescoop in Chili legde beelden vast van een stofpluim die door de crash werd opgeworpen. Omdat de maan een lage zwaartekracht heeft en geen atmosfeer om materiaal te verspreiden, blijft het puin zichtbaar en mogelijk nog enige tijd detecteerbaar.

De zwaartekracht op de maan is laag en er is geen wind om het stof weg te blazen.

— Benjamin Fernando, Los Alamos National Laboratory, Associated Press-interview

Onderzoekers zien de gebeurtenis als een kans om meer te leren over hoe inslagen het maanoppervlak beïnvloeden, vooruitlopend op bemande missies.

Een deel van de reden voor onze interesse in deze gebeurtenis is om uit te zoeken hoe groot een gevaar inslagen van puin vormen voor toekomstige astronauten.

— Benjamin Fernando, Los Alamos National Laboratory, Associated Press

SpaceX bevestigt onbedoelde baan

SpaceX-woordvoerster Julianna Scheiman zei dat de verwijderingsmanoeuvre van de tweede trap voor de energierijke missie het hardware op een pad plaatste dat werd beïnvloed door zonneactiviteit en zwaartekracht.

Voor energierijke missies moeten we een andere manoeuvre uitvoeren om ervoor te zorgen dat de tweede trap zelf veilig is volgens de geldende regels en voorschriften. Dat hebben we hier gedaan voor de tweede trap van de Ispace- en Blue Ghost-missies, en wat er is gebeurd is in wezen een combinatie van zonneactiviteit en zwaartekrachten die het op een pad naar de maan hebben gebracht.

— Julianna Scheiman, SpaceX, persconferentie van 3 augustus gerapporteerd door CNN

Wetenschappers krijgen zeldzame data over maaninslagen

Planetaire wetenschapper Paul Wiegert merkte op dat de crash verse gegevens oplevert over kratervorming en uitgestoten materiaal, nu er meer ruimtevaartuigen en uiteindelijk astronauten nabij de maan zullen opereren.

Wat gebeurt er als een object op de maan crasht? We weten dat het een krater maakt en uiteraard materiaal uitwerpt, maar we begrijpen dat proces niet echt in detail. En nu we meer ruimtevaartuigen hebben en binnenkort astronauten op de maan, willen we dat proces beter begrijpen.

— Dr. Paul Wiegert, CNN-interview

Celebrities die ruimtevaart hebben nagestreefd

De maaninslag heeft de publieke belangstelling voor ruimtevaart hernieuwd, een onderwerp dat al langer high-profile figuren aantrekt. Verschillende celebrities hebben de afgelopen jaren suborbitale of orbitale vluchten gemaakt of zich daarop voorbereid.

Gayle King, die meevliegt op de all-vrouwelijke NS-31-missie van Blue Origin, beschreef gemengde gevoelens voorafgaand aan de lancering op 14 april. “Ik weet niet hoe ik moet uitleggen dat ik tegelijkertijd doodsbang en opgewonden ben,” zei ze op CBS Mornings. Na overleg met haar zonen en Oprah Winfrey voegde King eraan toe dat Winfrey haar aanmoedigde: “Ik denk dat als je het niet doet, als ze allemaal terugkomen en jij de kans had, je jezelf zult schoppen.”

Katy Perry, eveneens aan boord van dezelfde Blue Origin-bemanning, vertelde aan Elle dat ze al bijna twee decennia naar de ruimte wilde. “De ruimte gaat eindelijk glam worden,” zei ze. “We gaan de ‘ass’ in astronaut stoppen.”

William Shatner, die in 2021 op 90-jarige leeftijd met Blue Origin vloog, herinnerde zich het scherpe contrast tussen de ruimte en de aarde. “Het was een koude, donkere, zwarte leegte,” schreef hij in zijn boek Boldly Go. “Ik keerde terug naar het licht van huis… Het versterkte mijn eigen visie op de kracht van onze mooie, mysterieuze collectieve menselijke verstrengeling tienvoudig.”

Andere sterren, waaronder Michael Strahan die in december 2021 vloog en Lance Bass die zich in 2002 voorbereidde op een Soyuz-missie die uiteindelijk niet doorging, hebben hun eigen perspectieven gedeeld over de aantrekkingskracht van de ruimte. De gebeurtenis van 5 augustus dient als herinnering aan zowel de prestaties als de onzekerheden die gepaard gaan met de groeiende aanwezigheid van de mensheid buiten de aarde.

Tags bij dit artikel