Bosbranden in Canada vertroebelen de WK-finale in New York door de luchtkwaliteit

Rook treft het MetLife Stadium drie dagen voor Spanje-Argentinië, hoewel de FIFA geen onmiddellijk uitstel overweegt

Nieuwe York ontwaakte deze donderdag gehuld in een dichte grijze wolk die het profiel van Manhattan uitwiste. Mondkapjes, bijna vergeten na de pandemie, verschenen opnieuw op straat. Drie dagen voor de WK-finale tussen Spanje en Argentinië hebben de bosbranden in Canada het grootste sportevenement ter wereld onder een onverwachte dreiging geplaatst.

De bezorgdheid groeit, maar bij de FIFA wordt geen sprake gemaakt van een onmiddellijke afgelasting. De rook van de Canadese bosbranden heeft het MetLife Stadium onder voortdurende bewaking geplaatst. Niet vanwege een acuut risico op annulering, maar omdat de luchtkwaliteit het belangrijkste aandachtspunt is geworden voor de gezondheids- en meteorologische autoriteiten van New York en New Jersey.

De AQI, de indicator die de finale kan beslissen

De autoriteiten hebben waarschuwingen voor luchtverontreiniging uitgegeven. Ze raden aan om lichamelijke activiteit buitenshuis te beperken en extra voorzorgsmaatregelen te nemen, vooral voor mensen met ademhalingsproblemen. De index die iedereen volgt, is de AQI (Air Quality Index), de schaal die de concentratie van verontreinigende deeltjes meet en die binnen enkele uren sterk kan veranderen afhankelijk van de wind.

De grijze lucht of de geur van rook bepalen niet of de wedstrijd doorgaat. Wat echt telt, is de waarde van de AQI. Wanneer die bepaalde drempels overschrijdt, achten de gezondheidsautoriteiten de lucht niet langer veilig voor intensieve inspanning. Deze donderdag plaatsten verschillende meetstations de luchtkwaliteit tussen ongezond voor gevoelige groepen en zelfs gevaarlijk op sommige momenten in delen van New Jersey.

De FIFA heeft nooit publiekelijk uitgelegd wat de exacte grens zou zijn om een wedstrijd wegens vervuiling uit te stellen. Alles hangt af van de lokale gezondheids- en meteorologische autoriteiten en of een ongezond niveau wordt bereikt.

Regen en koufront werken in het voordeel van de wedstrijd

De weersverwachtingen zijn gunstig voor de finale. Er wordt zaterdag hevige regen verwacht en een koufront arriveert in de nacht van zondag, dat het grootste deel van de rook boven New York en New Jersey zou moeten wegblazen voor aanvang van de wedstrijd. Noch de autoriteiten noch de FIFA overwegen op dit moment uitstel.

Experts benadrukken dat de ontwikkeling van de rook afhankelijk is van de wind en dat de situatie snel kan veranderen. Daarom worden de metingen vrijwel in realtime bijgewerkt.

Medische adviezen en protocollen van de US Soccer

Arts Courtney Howard, spoedeisendehulparts en vertegenwoordiger van de Global Climate and Health Alliance, waarschuwde na de training van het Spaanse team van Luis de la Fuente in East Hanover: "Het zijn topsporters die enorme hoeveelheden lucht door hun longen verplaatsen. Ze zouden niet buiten moeten trainen wanneer de luchtkwaliteit gevaarlijke niveaus bereikt. Ik zou een overdekte faciliteit met schone lucht zoeken."

Hoewel de FIFA geen specifiek protocol voor het WK heeft gepubliceerd, is de AQI de gebruikelijke referentie in het professioneel voetbal. Vanaf 100 punten worden extra hydratatiepauzes ingevoerd en worden extra voorzorgsmaatregelen genomen voor risicospelers. Bij meer dan 150 punten moeten teams zuurstof bij de banken hebben en afstemmen met de gezondheidsautoriteiten. Bij nadering van 180-200 punten voorzien de protocollen in een mogelijke uitstel na medische beoordeling. Boven de 200 punten luidt het advies om de wedstrijd af te gelasten of uit te stellen.

Tags bij dit artikel