Bonta stopt schikkingsgesprekken met Paramount na vermeende lekken in fusiezaak Warner Bros. Discovery

Californische procureur-generaal beschuldigt studio van schending van vertrouwelijkheidsregels tijdens antitrustonderhandelingen.

Californische procureur-generaal Rob Bonta zei dat er momenteel geen vergaderingen gepland zijn met Paramount om een schikking te verkennen in de lopende antitrustzaak tegen de voorgestelde combinatie met Warner Bros. Discovery.

Op een persconferentie dinsdag uitte Bonta zijn frustratie over de studio en vertelde hoe hij een geplande bijeenkomst voor maandag abrupt annuleerde. Hij wees op lekken van onderhandelingsdetails als reden voor de annulering.

Bonta beschuldigt Paramount van schending van vertrouwelijkheidsregels

Bonta verklaarde dat het bedrijf aanvankelijk om schikkingsgesprekken had gevraagd en dat zijn kantoor bereid was om te luisteren. Hij voegde eraan toe dat de gesprekken in goede trouw leken te verlopen totdat details in de media verschenen.

Ze wilden de schikkingsgesprekken voeren, en wij waren bereid om naar hen te luisteren. We dachten dat ze ons in goede trouw en oprecht benaderden, en helaas hebben ze de spelregels geschonden, en dat was niet oké. Ze hebben leugens naar de pers gelekt terwijl we in schikkingsonderhandelingen zaten, en dat is niet oké. Dat is niet acceptabel. Dat is amateuristisch. Dat is spelletjes spelen.

— Rob Bonta, Californische procureur-generaal, persconferentie dinsdag

Hij benadrukte dat federale wetgeving vertrouwelijkheid vereist in dergelijke besprekingen om openhartige en productieve uitwisselingen mogelijk te maken. Elke openbaarmaking van de inhoud, of die nu accuraat is of niet, ondermijnt dat proces, aldus Bonta.

Paramount ontkent bron van lekken te zijn

Maandag bracht Paramount een verklaring uit waarin het elke rol in de gerapporteerde lekken van vertrouwelijke gesprekken met het kantoor van de procureur-generaal ontkende. Het bedrijf toonde zich bereid om in goed vertrouwen te onderhandelen om de rechtszaak op te lossen en plannen te bevorderen die de concurrentie en productie zouden vergroten.

Achtergrond van gerapporteerde schikkingsvoorwaarden

Eerder berichtgeving wees erop dat de eisen van de staat onder meer het gescheiden houden van de studio’s en het afstoten van bepaalde kabelnetwerken omvatten. Gavin Newsom had vrijdag opgemerkt dat er meerdere gesprekken gaande waren. Bonta verduidelijkte dat zijn bezorgdheid vooral ging over gesourcede berichten over specifieke inhoud van de besprekingen en niet over de algemene opmerkingen van de gouverneur over het plaatsvinden van vergaderingen.

Status van de rechtszaak en gerechtelijke planning

Bonta en procureurs-generaal uit elf andere staten dienden vorige maand een rechtszaak in om de fusie tegen te houden. Een federale rechter legde een tijdelijk verbod op de deal op voor vier weken. Paramount stemde er later mee in de transactie niet af te ronden tot juni of totdat juridische zaken zijn afgehandeld. De rechtbank heeft de zaak voor maart op de rol gezet.

Bonta vertelde verslaggevers dat de staten de zaak aan het winnen zijn. Hij verwees naar opmerkingen van rechter Araceli Martínez-Olguín die suggereren dat de eisers waarschijnlijk succes zullen hebben op de inhoudelijke gronden. Het juridische team van Paramount houdt vol dat het zal winnen zodra volledige discovery en deskundigenverklaringen tijdens de zitting zijn gepresenteerd.

Bonta gaf aan dat Paramount het proces kan herstellen door een einde te maken aan wat hij als spelletjes beschreef, waarna zijn kantoor openstaat voor hervatting van de gesprekken.

Tags bij dit artikel