Bonnie Bartlett wees William Daniels de eerste keer af toen hij haar uit vroeg. Het toekomstige stel ontmoette elkaar als studenten aan de Northwestern University, waar Daniels haar zag voorlezen uit een toneelstuk achterin het klaslokaal. Hij vond haar aanwezigheid boeiend en wachtte tot de les voorbij was voordat hij haar benaderde met een uitnodiging voor een kop koffie.

Vroege afwijzing legt de basis voor een blijvende band

Bartlett reageerde bot op de uitnodiging. Ze zei dat hij te klein was. Op dat moment was zij nog maar een halve centimeter langer dan hij, en de opmerking weerspiegelde vooral haar eigen zorg over hun lengteverschil in plaats van een oordeel over zijn karakter.

Daniels gaf niet op. Hij drong aan met een simpel antwoord, en sindsdien zijn de twee samen gebleven. Het paar viert volgende maand hun 75-jarig huwelijksjubileum, nadat ze op 30 juni 1951 in het huwelijk traden.

Stel blikt terug op decennia van gedeeld leven en Hollywood-succes

Daniels, nu 99, uitte tijdens een recent gesprek zijn diepe toewijding. Hij verklaarde dat hij niemand anders zou kiezen om zijn leven mee door te brengen. Bartlett, 96, beschreef hun relatie als iets wat vanzelf ontstond zonder uitgebreide planning. Ze benadrukte dat ze in het heden leven en noemde de verrassing van zo’n mijlpaal.

Bartlett wees op de zeldzaamheid van lange huwelijken in hun branche, waar veel stellen uit elkaar gaan. Het paar verscheen door de jaren heen samen in meerdere producties, waaronder als elkaars echtgenoten in “Boy Meets World” en “St. Elsewhere”.

Ze praten over hun open huwelijk en persoonlijke keuzes

Het stel ging ook in op berichten over een open huwelijk. Bartlett legde uit dat er nooit een formeel gesprek over de regeling heeft plaatsgevonden. In 75 jaar samen kwamen af en toe aantrekkingskrachten tot anderen vanzelf voor, zei ze, hoewel het paar nooit specifieke regels opstelde.

Later besloot ze dat ze de open dynamiek niet langer kon accepteren. De twee bleven hun leven leiden, soms apart voor werk, maar keerden altijd terug naar hun kernverbintenis. Bartlett schreef over deze ervaringen in haar memoires “Middle of the Rainbow” uit 2023.

Familie-mijlpalen en blijvende partnerschap

Tien jaar na hun huwelijk kregen ze een zoon, William Jr., die binnen 24 uur overleed. Later adopteerden ze twee zonen. Gedurende hun carrière verscheen Bartlett in “Little House on the Prairie”, terwijl Daniels lof oogstte voor zijn werk in televisie en film.

Het verhaal van het paar valt op door de eerlijkheid over zowel de uitdagingen als de stille volharding die hun band over zeven decennia in stand hield.