Bob Iger blikt terug op de snelle veranderingen en korte ambtstermijn van Bob Chapek bij Disney

Voormalig ceo beschrijft misstappen in de opvolging, spanningen met de raad van bestuur en zijn onverwachte terugkeer in openhartig interview met de Financial Times

Bob Iger heeft een nieuwe kijk gegeven op het korte leiderschap van zijn opvolger bij Disney, Bob Chapek. De voormalige ceo gelooft dat Chapek onnodig snel handelde en te veel managementlagen introduceerde na zijn aantreden in 2020.

Iger beschrijft gebrek aan urgentie voor grote veranderingen

“Er was geen dringende noodzaak om drastische wijzigingen door te voeren,” herinnert Iger zich. “Toch deed hij dat wel, en hij bracht bureaucratie en extra managementlagen met zich mee.” Die beslissingen droegen direct bij aan Chapeks vertrek in november 2022 en Igers terugkeer aan de top.

Iger heeft sindsdien opnieuw plaatsgemaakt. Hij droeg de ceo-functie in februari 2025 over aan Josh D’Amaro onder druk om de langlopende opvolgingsproblemen bij Disney op te lossen. De uitspraken kwamen naar voren uit uitgebreide interviews die de Financial Times deze lente hield voor een recent verschenen uitgebreid profiel.

Iger wijst beschuldigingen van ondermijning van de hand

Iger ontkent stellig de al langer bestaande speculatie dat hij achter de schermen de raad van bestuur tegen Chapek zou hebben opgezet. “Een andere misvatting is dat ik, toen ik weg was bij Disney, hem zou hebben opgehitst en geprobeerd zou hebben te ondermijnen, wat helemaal niet waar is,” zei hij.

De schrijver van de Financial Times merkte op dat Iger Chapek nu vermijdt bij naam te noemen en in plaats daarvan simpelweg verwijst naar “mijn voormalige opvolger”.

Opvolgingsplannen veranderden na evaluatie door de raad

Ondanks sterke resultaten eind 2019 had Iger gezocht naar een soepelere overgang van het leiderschap. Hij liet zich inspireren door de aanpak van Nike met Mark Parker en zag zichzelf aanvankelijk als executive chairman die zich zou richten op creatieve zaken. De regeling werd goedgekeurd, maar zorgde al snel voor frictie toen Iger zich terugtrok.

“Dat werd al snel de spanning,” legde Iger uit. “Het ging snel mis. Covid maakte dat in alle eerlijkheid voor hem en iedereen nog veel moeilijker.”

Persoonlijke beslissing en snelle terugkeer naar de directiekamer

Toen de raad van bestuur hem in 2023 benaderde over een tijdelijke terugkeer, spoorde zijn vrouw Willow Bay hem aan om ja te zeggen. “Je moet ja zeggen,” zei ze tegen hem. “Je weet dat je van die mensen houdt en van het bedrijf.” Hij hervatte zijn functie binnen enkele dagen en trof zijn kantoor in de oude staat aan.

D’Amaro herinnert zich de moeilijke omstandigheden in die periode

Huidig ceo Josh D’Amaro bevestigde de uitdagende omgeving onder Chapek, vooral toen de pandemie pretparken en andere divisies hard trof. “Het voelde alsof de wereld uit elkaar viel,” zei hij. “Gaan we dit overleven? Het was een zeer moeilijke tijd.”

Eerdere deals en latere activistische druk komen aan bod in profiel

Het stuk in de Financial Times gaat ook in op eerdere strategische besprekingen tijdens Igers eerste periode, waaronder interesse in de James Bond-franchise, een mogelijke fusie met Apple en de overname van Twitter. Iger ging bovendien in op de felle proxy-strijd met activistische investeerder Nelson Peltz, die volgens hem “een beetje lelijk” werd voordat aandeelhouders de uitdaging afwezen.