Bob Hope's debuut op NBC in 1950 startte een 46-jarige reeks iconische televisiespecials

Het eerste variétéprogramma van de komiek, gesponsord door Frigidaire, werd een kijkcijferhit en hielp NBC vestigen als het netwerk voor grote live-evenementen

Bob Hope waagde zich op paaszondag 1950 aan een onzeker nieuw medium. Zijn eerste televisiespecial voor NBC trok ondanks gemengde kritiek op de optredens zelf veel kijkers.

De komiek, die al een grote radioster en kassucces was voor het netwerk, ontving 40.000 dollar van sponsor Frigidaire voor het eenmalige programma. Dat bedrag leidde al snel tot een deal voor meerdere specials tegen hetzelfde tarief per uitzending.

Van radiokoning naar televisiepionier

Hope had zijn reputatie opgebouwd met jaren vaudeville en een langlopend NBC-radioprogramma. Zijn overstap naar het kleine scherm maakte hem tot de eerste grote radiokomiek die het nieuwe format op grote schaal uitprobeerde.

In de daaropvolgende 46 jaar presenteerde hij nog 283 variété- en comedy-specials voor het netwerk. Uitzendingen vanuit Vietnam en talloze feestdagen werden kenmerkende momenten in die samenwerking.

NBC bouwt een traditie van gemeenschappelijke live-evenementen

Het netwerk gebruikte speciale programma's al langer om het reguliere schema aan te vullen. Jaarlijkse tradities zoals de Macy’s Thanksgiving Day Parade en de kerstboomverlichting op Rockefeller Center groeiden uit tot kijkrituelen die nog steeds miljoenen mensen trekken.

Halverwege de jaren vijftig constateerde Variety dat ABC en CBS NBC achternazaten in het produceren van hoogprofiel eenmalige uitzendingen. De strategie loonde voor adverteerders die een geconcentreerd publiek zochten tijdens reflectieve feestperiodes.

De behoefte van het publiek aan deze gemeenschappelijke ervaringen is nog net zo vitaal als ooit — en vandaag zelfs meer dan vroeger, omdat er zoveel in de wereld gebeurt.

— Jen Neal, executive VP of live events and specials voor NBC en Peacock, Interview met Variety

Recente voorbeelden zijn de liveversie van The Sound of Music uit 2013 en de Wicked-gethematiseerde musicalspecial van vorig jaar, die tegelijk diende als promotie voor de film van Universal Pictures.

Mijlpalen die decennia NBC-programmering vormgaven

Belangrijke momenten zijn onder meer de Pepsodent-radioshow uit 1938 die Hope’s lange samenwerking met NBC startte, de eerste kleurenuitzending van de Tournament of Roses-parade in 1954 en Elvis Presley’s comeback-special uit 1968.

Andere hoogtepunten variëren van de Golden Globes-uitzendingen die in 1964 begonnen tot de Dean Martin Celebrity Roasts die tot halverwege de jaren zeventig liepen. Elk versterkte NBC’s identiteit als bestemming voor evenemententelevisie.

Tags bij dit artikel