Bob Chapek beschuldigt Bob Iger van het orkestreren van zijn vertrek bij Disney in aanstaande memoires

Voormalig ceo beschrijft vermeende driejarige campagne tegen zijn leiderschap en reflecteert op zijn nalatenschap te midden van aanhoudende wrok

Bob Chapek nam in februari 2020 het roer over als ceo van Disney, door Bob Iger persoonlijk als opvolger aangewezen. Daarmee kwam een einde aan tientallen jaren dienst bij het bedrijf. Minder dan drie jaar later zette de raad van bestuur hem in november 2022 aan de kant en haalde Iger terug als topman.

In zijn aanstaande memoires “Behind the Castle Walls”, die op 29 september verschijnen, wijst Chapek Iger aan als de centrale figuur achter zijn verwijdering. Hij stelt dat Iger nooit volledig opzij wilde gaan en in plaats daarvan een aanhoudende poging deed om de rol terug te pakken.

Chapek beschrijft vermeende ondermijning door voorganger

Chapek schrijft dat Iger “een meedogenloze driejarige campagne leek te starten om mij weg te werken”. Hij voegt eraan toe dat hij nooit zo’n bewuste poging had verwacht om zijn gezag af te breken. Vertegenwoordigers van Iger en Disney wilden niet reageren op de beschuldigingen.

Het 272 pagina’s tellende boek noemt Iger 121 keer. Chapek schetst de onwil van de voormalige ceo om de macht over te dragen als de werkelijke drijfveer achter de gebeurtenissen, en niet als tekortkomingen in zijn eigen functioneren.

Chapek verdedigt zijn trackrecord en erkent fouten

In een interview met Variety erkende Chapek dat geen enkele leider perfect is. Hij hield echter vol dat eventuele fouten tijdens zijn bijna drie jaar durende ambtstermijn de beslissing van de raad van bestuur niet rechtvaardigden. Hij beschreef het ontslag als losstaand van operationele mislukkingen.

Chapek legde uit dat hij aanvankelijk weigerde om na zijn vertrek een boek te schrijven. Tijd en afstand gaven hem later helderheid, waardoor hij kon reageren op wat hij zag als onjuiste verhalen die na zijn vertrek de ronde deden.

Geen juridische stappen en beperkt contact met Iger

Chapek bevestigde dat hij nooit juridische stappen tegen Disney heeft ondernomen. Hij meldde ook geen contact te hebben gehad met Iger sinds zijn vertrek. De twee spraken elkaar voor het laatst kort op de Sun Valley-conferentie in juli 2022, waar ze elkaar begroetten en daarna uit elkaar gingen.

Chapek wijst op vroege tekenen van spanning

De eerste duidelijke aanwijzing van Igers bedoelingen dateert volgens hem uit een artikel in The New York Times van april 2020. Daarin besprak Iger zijn actieve betrokkenheid tijdens de eerste covid-periode. Chapek zei dat de berichtgeving Igers verlangen om terug te keren al voorspelde.

Reactie op grote controverses en zakelijke beslissingen

Chapek ging in op verschillende opvallende kwesties tijdens zijn ambtstermijn, waaronder de wetgeving in Florida die vaak de “Don’t Say Gay”-wet wordt genoemd, de gelijktijdige bioscoop- en streamingrelease van “Black Widow” en prijsaanpassingen in de pretparken. Hij beschreef hoe hij opereerde onder de beperkingen van de pandemie, de enorme schuldenlast door de overname van Fox en interne druk.

Over de prijsveranderingen in de parken zei Chapek dat de maatregelen nodig waren om groei te realiseren toen andere inkomstenbronnen beperkt waren. Hij merkte op dat Iger en de raad van bestuur de strategie eerder hadden geprezen.

Lof voor opvolger Josh D’Amaro

Chapek sprak lovend over de huidige Disney-ceo Josh D’Amaro, met wie hij in de parken-divisie heeft samengewerkt. Hij noemde D’Amaro een uitstekende bestuurder met sterke zakelijke vaardigheden en een innemende stijl, en voegde eraan toe dat hij hem al jaren op opvolgingslijsten had gezet.

Aanhoudende teleurstelling en huidige activiteiten

Hoewel Chapek zei dat hij de aanvankelijke woede achter zich heeft gelaten, blijft de teleurstelling bestaan. Hij verwees naar dertig jaar dienst en consistente steun van Iger tot aan de ceo-overgang. Hij wees ook op de ironie dat hij slechts enkele maanden voor zijn ontslag een contractverlenging kreeg.

Tegenwoordig adviseert Chapek private-equitybedrijven en ondernemers. Hij benadrukte zijn interesse in een kunstmatige-intelligentiebedrijf genaamd NinjaTech AI en zijn betrokkenheid als producent bij de off-Broadway-musical “Midnight” van Todrick Hall.