BLM keurt AI-datacenter op federaal land goed via hergebruik van zonneparkbeoordeling

Trump-regering geeft toestemming voor 167-MW-faciliteit in Boulder City zonder nieuwe milieustudie of inspraak, wat leidt tot beroep van de stad en zorgen van natuurbeschermers.

Het Bureau of Land Management heeft het eerste bekende AI-datacenter op federaal beheerd openbaar land goedgekeurd door een milieubeoordeling opnieuw te gebruiken die oorspronkelijk was opgesteld voor een zonneproject. De beslissing omzeilde een nieuwe analyse en een periode voor publieke inspraak.

BLM draagt beoordeling over van zonneproject naar datacenter

In 2023 verkreeg Townsite Solar 2 een recht van overpad voor een 19-megawatt zonne-installatie en een 35-megawatt batterijsysteem op een terrein van 80 hectare in Boulder City, Nevada. De ontwikkelaar wilde later het schone-energieplan vervangen door een datacenter dat tot 167 megawatt aan stroom zou kunnen verbruiken.

Op 26 juni keurde de instantie de wijziging goed. Ambtenaren concludeerden dat de projecten qua oppervlakte, bouwschema en afmetingen van de gebouwen voldoende vergelijkbaar waren om op de bestaande beoordeling te kunnen steunen in plaats van opnieuw te beginnen.

Lokale bestuurders klagen over gebrek aan inspraak

De leiders van Boulder City hoorden pas achteraf van de overstap. Stadswoordvoerder Lisa LaPlante zei dat bewoners en gemeenteambtenaren geen kans hadden gekregen om te reageren. De stad had al een nieuw inspraakproces geëist voor een aparte aanvraag op gemeentelijk grondgebied en een eerdere versie van het datacenterplan afgewezen.

We hebben geen gesprekken gevoerd, er is geen kans geweest voor de gemeenschap of de stad om input te leveren aan de federale overheid. Dit voelt voor ons zo ongekend: een project in onze stad zonder dat we de kans kregen om mee te praten.

— Lisa LaPlante, woordvoerder van Boulder City, verklaring aan Electrek

Stad dient beroep in om project te stoppen

Op 14 juli stemde de gemeenteraad van Boulder City unaniem om de goedkeuring aan te vechten bij de Interior Board of Land Appeals. Ambtenaren stellen dat het datacenter toch gebruikmaakt van lokale wegen, nutsvoorzieningen en hulpdiensten, ondanks de ligging op federaal terrein.

Natuurbeschermingsgroepen waarschuwen voor breder precedent

De Sierra Club en andere milieuorganisaties zeggen dat de stap een shortcut creëert waardoor andere zonne- en windvergunningen zonder nieuwe beoordelingen kunnen worden omgezet in datacenters. Olivia Tanager, directeur van de Toiyabe Chapter van de Sierra Club, noemde de overstap een lok-en-verwisseltruc.

Dit was een lok-en-verwisseltruc. Als we dit precedent laten staan, is de vrees dat dit zich niet alleen in Nevada, maar in het hele land zal verspreiden om de plaatsing van datacenters te versnellen.

— Olivia Tanager, directeur van de Toiyabe Chapter van de Sierra Club, verklaring gerapporteerd door Electrek

Ontwikkelaar benadrukt kenmerken van het project

Townsite Solar 2 stelt dat de faciliteit waterloos koelen zal gebruiken, stroom zal betrekken uit hernieuwbare bronnen die het zelf beheert en zal bijdragen aan lokale energie- en waterprogramma’s. Een minderheidsinvesteerder, Arevon, is in verband gebracht met lobbyactiviteiten rond het moment van de projectwijziging, hoewel het bedrijf zegt geen pleitbezorgers specifiek voor dit project te hebben ingehuurd.