Blake Lively wint uitspraak over advocatenkosten tegen Justin Baldoni in It Ends With Us-zaak

Federale rechter past Californische wet ter bescherming van slachtoffers toe, kent kosten toe maar laat schadeclaims open na schikking in mei

Blake Lively heeft een belangrijke motie voor juridische kosten gewonnen in haar hoogprofielgeschil met Justin Baldoni over de productie en promotie van de film It Ends With Us.

In een gedetailleerde beslissing van 47 pagina’s die vrijdag werd uitgebracht, oordeelde U.S. District Judge Lewis Liman dat Lively in aanmerking komt voor advocatenhonoraria en kosten onder de Californische wet uit 2023 die slachtoffers moet beschermen tegen vergeldingszaken wegens smaad.

Rechter past staatswet toe om kosten toe te kennen

De uitspraak volgt op mondelinge argumenten voor de federale rechtbank in Manhattan en komt na een schikking op het laatste moment die in mei tussen de voormalige tegenspelers werd bereikt. Die overeenkomst maakte een einde aan wat een langdurig proces leek te worden, maar liet bepaalde kwesties over aan de rechter.

Liman legde uit dat de wet vereist dat een eiser die een smaadclaim onder Californisch recht indient en vervolgens de motie tot afwijzing verliest, de kosten van de gedaagde moet betalen, tenzij kwade opzet wordt aangetoond. Hij vond geen bewijs van kwade opzet aan de kant van Lively en concludeerde dat zij de winnende gedaagde is die recht heeft op vergoeding.

Geen onmiddellijke schadevergoeding, maar pad blijft open

Hoewel de beschikking honoraria en kosten toekent, kent hij op dit moment geen schadevergoeding toe. Liman merkte op dat de beslissing ruimte laat voor Lively om via andere juridische wegen aanvullende compensatie na te streven, zoals een aparte rechtszaak of tegenvordering.

Beide partijen hadden als onderdeel van de schikking in mei afgesproken de uitspraken van de rechter zonder beroep te aanvaarden, wat de definitieve vaststelling van de kosten bevordert.

Juridisch team van Lively viert de uitkomst

De advocaten van Lively, Esra Hudson en Michael Gottlieb, verwelkomden de beslissing en benadrukten dat hun cliënte te goeder trouw heeft gehandeld gedurende het hele proces.

Blake Lively won her motion under Civil Code Section 47.1. Today’s ruling makes it clear that Ms. Lively brought her claims in good faith, that there was no evidence she acted with malice, and that she is the prevailing defendant under Section 47.1.

— Esra Hudson and Michael Gottlieb, attorneys for Blake Lively, Statement to Deadline

Ze merkten verder op dat de schikkingsovereenkomst Lively’s mogelijkheid behoudt om schadevergoeding via andere mechanismen na te streven en prezen de wet omdat die slachtoffers een route naar verantwoording biedt.

Kant van Baldoni geeft geen direct commentaar

Vertegenwoordigers van Baldoni en Wayfarer Studios reageerden niet op verzoeken om commentaar op de uitspraak. Het exacte bedrag van de kosten moet nog worden vastgesteld, maar wordt verwacht tientallen miljoenen te bedragen gezien de omvang van de betrokken rechtszaak.