Het langdurige juridische conflict tussen Blake Lively en Justin Baldoni werd maandag stilletjes beëindigd toen beide partijen overeenkwamen alle claims te schikken, slechts 14 dagen voordat Lively’s federale rechtszaak van $400 miljoen in New York voor de rechter zou komen.

Kostbaar patstelling laat geen duidelijke winnaars achter

Vier advocaten — Bryan Freedman, Ellyn Garofalo, Michael Gottlieb en Esra Hudson — gaven de gezamenlijke verklaring af die het geschil formeel beëindigde. Bronnen uit de industrie melden dat het duo ongeveer $60 miljoen aan juridische kosten heeft uitgegeven tijdens de 18 maanden durende strijd. Het dure resultaat leverde geen duidelijke winnaar op en liet beide carrières beschadigd achter, volgens meerdere Hollywood-executives.

Er ging opluchting door de industrie zodra de schikking werd aangekondigd. Verschillende executives en producers die hadden moeten getuigen, toonden zich dankbaar dat ze het publieke spektakel konden vermijden, dat velen vreesden groter te worden dan het smaadproces tussen Johnny Depp en Amber Heard in 2022.

Hoop op filmvervolg vervaagt na juridische oorlog

Het bedrag van $60 miljoen komt overeen met het budget voor ongeveer twee vervolgen op de originele hit. It Ends With Us werd geproduceerd voor ongeveer $25 miljoen en bracht wereldwijd $351 miljoen op. Baldoni, die de huiselijk-gewelddrama financierde, had de rechten op een geplande prequel gebaseerd op een andere roman van Colleen Hoover. Die plannen lijken nu definitief van de baan.

Schikkingsvoorwaarden blijven privé

Geen van beide partijen mag de financiële of niet-financiële voorwaarden van de overeenkomst openbaar maken. Beiden blijven echter vrij om andere aspecten van het onderliggende conflict te bespreken dat begon met Lively’s klacht bij het California Civil Rights Department over seksuele intimidatie op de set en een daaropvolgende lastercampagne.

Intimidatieclaim maanden geleden afgewezen

De oorspronkelijke klacht werd later een federale rechtszaak. In april wees rechter Lewis Liman de beschuldigingen van seksuele intimidatie af. De overgebleven claim over de lastercampagne, door Lively’s team omschreven als “niet traceerbaar”, ondervond toenemende gerechtelijke druk om te schikken in plaats van door te gaan naar een proces.

Lively lijkt onaangedaan op Met Gala

Enkele uren na de schikking woonde Lively de Met Gala bij en poseerde voor foto’s. Industrie-waarnemers begonnen meteen te debatteren welke ster meer langetermijnschade heeft opgelopen. De meningen blijven verdeeld.

Een tweede vrouwelijke executive bood een genuanceerdere kijk. “Ze hebben allebei grote schade aangericht, maar omdat zij zo gevestigd is, denk ik dat zij een kans heeft om sterker terug te komen dan hij. Ik zou moeite hebben om beiden in te huren, maar ik zou op haar gokken.”

Baldoni verhuist en richt zich op regisseren

Baldoni verkocht onlangs zijn huis in Ojai en verhuisde met zijn gezin naar Nashville. Hij opereert nu voornamelijk als regisseur via zijn Wayfarer Studios, dat vorig jaar zonder incidenten Scarlett Johansson’s regiedebuut Eleanor the Great financierde. Johansson was eerder getrouwd met Lively’s echtgenoot Ryan Reynolds, die ook bij de rechtszaak betrokken raakte.

Lively staat voor grotere uitdagingen als hoofdrolspeelster

Een mannelijke studio-executive voorspelde dat Lively tijd nodig zou hebben en genoegen zou moeten nemen met een lager salaris voor haar volgende project. “Ik denk dat ze in een of andere tv-serie kan meespelen,” voegde hij eraan toe. Een andere mannelijke manager merkte op dat “de meeste mensen in Hollywood wel weten hoe het zit. Ja, misschien is hij een rare, maar hij heeft geen misdaad begaan. Blake heeft dit zichzelf aangedaan, of ze het nu toegeven of niet.”

Colleen Hoover-project gaat onaangetast door

Auteur Colleen Hoover komt er grotendeels ongeschonden uit. Amazon MGM Studios plant een release op 2 oktober voor de psychologische thriller Verity, met Anne Hathaway en Dakota Johnson in de hoofdrollen en gebaseerd op een andere bestseller van Hoover.