Bioscoopketeneigenaar dringt aan op afweging van fusierisico's tegen onzekerheid voor Paramount en Warner Bros.

Cory Jacobson van Phoenix Theatres betoogt dat blokkeren van de deal investeringen kan vertragen en het aanbod van grote films jarenlang kan verminderen.

Cory Jacobson, eigenaar van Phoenix Theatres, werkt al bijna vijf decennia in de bioscoopbranche en vindt dat toezichthouders moeten nadenken over wat er gebeurt als de voorgestelde combinatie van Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery wordt geblokkeerd.

In een opiniestuk waarschuwt hij dat de grootste bedreiging voor bioscopen niet een grotere concentratie van studio's is, maar een langdurige periode van corporate onzekerheid die filmproductie kan vertragen en toekomstige releaseschema's leeg kan laten.

Exploitanten zijn afhankelijk van stabiele studio-investeringen

Jacobson richtte Phoenix Theatres op in 2000 en runt nu tien locaties met 93 zalen in vijf staten. Hij werkte eerder twintig jaar bij United Artists Theatres en Marcus Theatres. Door decennia van technologische veranderingen heen is één ding constant gebleven: bioscopen hebben een betrouwbare stroom films nodig die het publiek wil zien.

Exploitanten kunnen stoelen, geluid en projectie upgraden, maar ze kunnen de content zelf niet maken. Die verantwoordelijkheid ligt bij de studio's, waardoor hun financiële stabiliteit en bereidheid om jaren van tevoren kapitaal toe te zeggen cruciaal is voor de hele bioscoopsector.

Thuisentertainment heeft filmproductie uitgebreid

Jacobson betwist het idee dat streaming en thuis kijken bioscopen structureel hebben geschaad. Eerdere formaten zoals videoband, dvd en digitale verhuur hebben de totale economische waarde van films juist vergroot, wat leidde tot meer producties. Het echte probleem ontstaat wanneer het bioscoopvenster te klein wordt en het publiek rationeel kiest voor thuisrelease.

Onzekerheid bij Warner Bros. vormt risico's op lange termijn

Grote films vragen om forse investeringen vooraf en vertrouwen in een langetermijnstrategie. Als de fusie wordt tegengehouden, blijft Warner Bros. Discovery kampen met vragen over eigendom en koers, waardoor ontwikkelingsbeslissingen mogelijk worden uitgesteld. Omdat productiecycli meerdere jaren duren, kunnen vertragingen nu leiden tot ontbrekende titels op toekomstige schema's.

Eerdere verstoringen, waaronder de pandemie en de stakingen in Hollywood, hebben al laten zien hoe productiestops blijvende gaten veroorzaken die exploitanten lang na de heropening van bioscopen raken.

Theatrale toezegging van Paramount komt tegemoet aan behoeften van exploitanten

Onder David Ellison heeft Paramount Skydance beloofd de theatrale output te verhogen naar minstens dertig releases per jaar met betekenisvolle exclusieve vensters. Jacobson stelt voor die toezegging uit te breiden naar vijf jaar om meer stabiliteit te bieden tijdens de integratieperiode en de sector gerust te stellen over aanhoudende investeringen.

Tikkende boetes benadrukken de kosten van vertraging

Vanaf 1 oktober krijgt Paramount te maken met extra betalingen aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery die worden geschat op ongeveer 650 miljoen dollar per kwartaal, of bijna 7 miljoen dollar per dag. Het bedrijf heeft berekend dat deze verplichtingen kunnen oplopen tot circa 1,3 miljard dollar tegen het einde van de post-trial briefing. Jacobson merkt op dat dat geld beter besteed kan worden aan filmproductie en marketing.

Status quo kan groter risico met zich meebrengen

De branche laat in 2025 momentum zien, maar blijft nog ongeveer 8 procent achter op de totalen van 2019. Jacobson gelooft dat het gat kan worden gedicht als de productie pijplijn stabiel blijft. Hij concludeert dat als het realistische alternatief voor de fusie langdurige onzekerheid en minder films is, het handhaven van de huidige structuur riskanter kan zijn voor bioscopen dan het toestaan van de combinatie onder toezicht van de autoriteiten.

Industrieën lijden zelden onder te veel mensen die bereid zijn tot verstandige langetermijninvesteringen. Het grotere gevaar ontstaat wanneer investeringen stoppen.

— Cory Jacobson, eigenaar, Phoenix Theatres, Opiniestuk in The Hollywood Reporter

Tags bij dit artikel