Een nieuw filmproject met de titel Billy & Me wil de vroege jaren van rocklegende Billy Joel belichten, maar de artiest zelf heeft er niets mee te maken en heeft het project publiekelijk zowel juridisch als professioneel misleidend genoemd.

Billy Joels team geeft filmmakers formele waarschuwing

John Ottman, de editor achter de recente biopic Michael en de Oscarwinnende film Bohemian Rhapsody, gaat het project regisseren. Scenarioschrijver Adam Ripp schreef het script. De productie heeft levensrechten verkregen van Joels voormalige manager Irwin Mazur en zijn oude vriend Jon Small.

Een woordvoerder van Joel verklaarde dat de betrokken partijen al in 2021 officieel op de hoogte zijn gesteld. Daarin werd duidelijk gemaakt dat de filmmakers noch Joels levensrechten, noch de benodigde muziekrechten bezitten. Joel heeft het project nooit geautoriseerd of gesteund.

Filmmakers benadrukken intiem oorsprongsverhaal

Ripp reageerde rechtstreeks op vragen over het project toen hij werd benaderd door The Hollywood Reporter. Hij benadrukte dat het verhaal geen volledig levensverhaal van de wieg tot het graf vertelt en niet steunt op Joels originele nummers. In plaats daarvan richt de film zich op de periode vóór roem en rijkdom, toen Joel covernummers speelde met de band The Hassles en werkte aan het vinden van zijn eigen artistieke stem.

Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Mazur, die Joel als tiener ontdekte en hem ongeveer zeven jaar lang managede. Ripp benadrukte dat de productie exclusieve levensrechten heeft op Mazur. Small, omschreven als Joels levenslange beste vriend en oorspronkelijke drummer, fungeert als adviseur, co-executive producer en second-unit director. Small droeg bij aan het scenario en steunt de film op basis van zijn eigen ervaringen.

Ripp voegde eraan toe dat het team diep respect heeft voor Joel en zijn nalatenschap. Het doel blijft een eerlijk verslag te geven van de vroege worstelingen en relaties van een jonge artiest.

Project vindt oorsprong in berichtgeving van Variety

Variety bracht als eerste het nieuws over de ontwikkeling van de biopic. De aankondiging komt na enkele jaren van pre-productieactiviteiten, waardoor de vraag openblijft of de filmmakers altijd een ongeautoriseerde aanpak voor ogen hadden of aanvankelijk Joels betrokkenheid zochten.