Billy Eichner dankt Joan Rivers voor redden van zijn Hollywood-carrière in 2009

Billy Eichner stond op het punt de entertainmentwereld vaarwel te zeggen na tien jaar zwoegen in Hollywood, maar een enkel diner met Joan Rivers veranderde alles. De 47-jarige comedian vertelde over het dieptepunt in 2009 tijdens een exclusief interview met Page Six bij de promotie van zijn nieuwe audiobook Billy on Billy.

Vroege aandacht wekte verwachtingen die jaren op zich lieten wachten

Vier jaar eerder had een lovend profiel in The New York Times veel opwinding rond Eichner veroorzaakt. Agenten verzekerden hem dat hij binnen zes maanden een eigen televisieprogramma zou krijgen. De werkelijkheid bleek veel langer te duren. Eichner merkte op dat de voorspellingen niet helemaal mis waren, alleen zes jaar in plaats van zes maanden.

Financiële druk werd zwaar op 30-jarige leeftijd

In 2009 begon de onzekerheid zwaar te wegen. Eichner maakte zich constant zorgen over rekeningen en het rondkomen. Hij stelde vast dat het romantiseren van de worstelende kunstenaar beter werkt in de twintig, maar op je dertigste voelt de situatie veel minder aantrekkelijk en moeilijker te rechtvaardigen.

Joan Rivers bood aanmoediging tijdens diner en drankjes

Eichner nam contact op met Rivers, een oude bekende uit een mislukte pilot. Ze nodigde hem uit voor diner en drankjes, waar ze hem aanspoorde nog even door te zetten. Rivers benadrukte specifiek zijn unieke energie en gaf aan echt te geloven dat hij zou slagen.

Eichner denkt dat Rivers iets bijzonders in hem zag. Haar steun gaf hem de kracht om nog een paar jaar door te gaan. Die beslissing wierp al snel vruchten af. Zijn eerste video ging viral in 2010 en Billy on the Street ging in 2011 van start als opkomend televisieprogramma.

Gedeelde achtergrond zorgde voor een natuurlijke band

Rivers was Eichners eerste live stand-upervaring toen zijn vader hem stiekem meenam naar een optreden in de Shore Haven Beach Club toen hij acht was. Twintig jaar later werd ze zijn pleitbezorger. Eichner vermoedt dat hun vergelijkbare paden een rol speelden. Beiden waren onconventionele, uitgesproken New Yorkers die van theater hielden, zich identificeerden als Joods en hun carrière vormgaven terwijl ze hun identiteit als homoseksuele mannen omarmden.

Nieuw audiobook eert Rivers en ondersteunende ouders

Eichner was dankbaar dat hij zijn herinneringen aan Rivers, die in 2014 op 81-jarige leeftijd overleed, kon opnemen als eerbetoon. Het audiobook viert ook zijn ouders, Debbie en Jay Eichner, die hem onvoorwaardelijk steunden in zijn beginjaren maar overleden voordat ze zijn grote doorbraak meemaakten.

Reacties van luisteraars op de verhalen over zijn ouders hebben Eichner verrast en geraakt. Mensen die Debbie en Jay nooit hebben ontmoet, voelen zich nu verbonden met hen en velen zeggen dat de wereld er anders uit zou zien als elk kind dezelfde liefde zou krijgen die Eichner in zijn jeugd ervoer.