Bill Owens eert Scott Pelley voor verzet tegen veranderingen bij 60 Minutes

Voormalig uitvoerend producent ontvangt prijs en verdedigt correspondent te midden van ontslaggolf en nieuw leiderschap bij het CBS-nieuwsprogramma

Voormalig 60 Minutes-uitvoerend producent Bill Owens gebruikte een prijsuitreiking om correspondent Scott Pelley publiekelijk te steunen nadat Pelley de nieuwe leiding van het programma had geconfronteerd over recente personeelsinkrimpingen en koerswijzigingen.

Owens spreekt lof uit tijdens persclubceremonie

Sprekend op een bijeenkomst van de New York Press Club waar hij de Gabe Pressman Truth to Power Award ontving, prees Owens Pelley specifiek om zijn bereidheid om zich uit te spreken. Hij zei dat Pelley problemen van verre afstand kan signaleren en zich op dezelfde manier had uitgesproken als Owens zelf een jaar eerder had gedaan.

He stood up the way that I did a year ago and I couldn’t be prouder of him, and I know all the people at 60 Minutes couldn’t be prouder of him.

— Bill Owens, voormalig 60 Minutes-uitvoerend producent, New York Press Club event

Pelley confronteert nieuwe uitvoerend producent over ontslagen

Pelley ging onlangs in een verhitte discussie met de aantredende uitvoerend producent Nick Bilton. Tijdens dat gesprek beschuldigde Pelley CBS News-hoofdredacteur Bari Weiss ervan het programma te beschadigen door de meerdere ontslagen die de week ervoor waren doorgevoerd.

Context van Owens’ eerdere vertrek en corporate druk

Owens trad in april 2025 af. Hij noemde het onvermogen om de redactionele onafhankelijkheid van het programma te garanderen. In zijn toespraak beschreef hij een intern monitorsysteem dat door corporate executives binnen de nieuwsdivisie was opgezet terwijl het programma de eerste maanden van de Trump-regering en ontwikkelingen in Israël en Gaza versloeg.

Die spanningen speelden terwijl Paramount Global regelgevende goedkeuring nastreefde voor de verkoop aan Skydance. Trump had een rechtszaak aangespannen tegen CBS over de montage van een 60 Minutes-interview met Kamala Harris. Het bedrijf bereikte een schikking van 16 miljoen dollar in plaats van de zaak aan te vechten, waarna de FCC de transactie goedkeurde.

Recente leiderschaps- en personeelswisselingen lokken kritiek uit

Tanya Owens had de functie van uitvoerend producent overgenomen, maar werd vorige week vervangen door Bilton, een technologiecolumnist zonder eerdere ervaring in televisienieuws. Correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega en executive editor Draggan Mihailovich werden eveneens ontslagen, hoewel het programma nog steeds koploper is in de kijkcijfers.

They were fired by people who don’t even know what we do, who don’t actually care. But they did put in a tech columnist as the next executive producer of 60 Minutes, who has never worked in television news and thinks that 60 Minutes can be better. He said that he had a notebook full of ideas. But he wanted to point out to staff that there needed to be a commitment to fairness, in story selection, in the edit room, and in the broadcast. Right.

— Bill Owens, voormalig 60 Minutes-uitvoerend producent, New York Press Club event

Aanvullende vertrekken benadrukken bredere zorgen

Owens verwees ook naar het vertrek van London bureau chief Claire Day. Nadat zij visa had geregeld voor een CBS-team om Iran binnen te komen, annuleerden executives in New York de reis vanwege zorgen over de uitstraling. Hij noemde het besluit verrassend gezien het aanhoudende conflict waarbij Amerikaanse troepen betrokken zijn.

It is mind blowing to think CBS News wouldn’t go to the place where war was being prosecuted by our country, but that’s where we are.

— Bill Owens, voormalig 60 Minutes-uitvoerend producent, New York Press Club event

Hij sloot af met de nadruk dat zowel CBS News als 60 Minutes gevestigde instituties zijn en geen podia voor partijdige of ideologische benoemingen, een duidelijke verwijzing naar de achtergrond van Weiss als opinieschrijfster.