Bill Maher ontvangt Kennedy Center Mark Twain Prize tijdens openhartige avond vol hulde en roasts

Collega's vieren de carrière van de comedian met humor, muziek en scherpe imitaties tijdens een ingetogen ceremonie

Bill Maher ontving de Kennedy Center Mark Twain Prize for American Humor tijdens een ontspannen zondagse ceremonie die warme huldebetuigingen, hoogtepunten uit zijn carrière en speelse steken onder water van collega-entertainers combineerde.

Het evenement, dat dit jaar aan zijn 27e editie toe is, eerde Mahers scherpe intellect, brede nieuwsgierigheid, talent als interviewer en trouwe band met het publiek. Gasten en de gehuldigde keken vanuit een loge dicht bij het podium in de Concert Hall toe.

Sterrenbezet gezelschap brengt lof en humor

De avond kende optredens van Louis C.K., Whitney Cummings, Woody Harrelson, Arianna Huffington, Jay Leno, John Mellencamp, Matt Friend en Stephen A. Smith. Katie Couric verzorgde de voice-over bij videomontages die Mahers weg van Comedy Central’s Politically Incorrect naar HBO’s Real Time With Bill Maher in beeld brachten. Producent en componist Cheche Alara trad op als muzikaal leider.

De ceremonie wordt op 21 juli als Netflix-special uitgezonden.

Imitator onderbreekt met Trump-satire

De huldebetuigingen richtten zich op Mahers snelle humor en spontaniteit op televisie. Imitator Matt Friend verraste het publiek door als president Trump naar voren te stappen en Maher te plagen over een diner in het Witte Huis in 2025, een moment dat een hoogtepunt werd en door Maher zelf werd verdedigd en eerder al door Cummings werd aangehaald.

Collega’s benadrukken loyaliteit en moed

Cummings noemde Maher een vechter voor kwaliteit en rechtvaardigheid. Louis C.K. herinnerde aan hun onverwachte vriendschap die ontstond in een moeilijke periode van zijn eigen carrière. Harrelson prees Maher als de ultieme tegendraadse denker en memoreerde hun gezamenlijke eigendom van een cannabiswinkel in Los Angeles.

In zijn gezelschap vergeet je al je problemen en lach je alleen maar. Mark Twain zou van je gehouden hebben.

— Arianna Huffington, tijdens haar huldebetuiging bij de Kennedy Center-ceremonie

Huffington beschreef Maher als de meest loyale vriend. ESPN’s Stephen A. Smith benadrukte dat Maher altijd eerlijk blijft en prees zijn moed, die hij vergeleek met de geest van Paul Anka’s My Way.

Muziek en dankwoord sluiten de avond af

John Mellencamp speelde Small Town en Pink Houses op verzoek van Maher. In zijn dankwoord relativeerde Maher prijzen en zei dat hij zijn fans zou kiezen boven de 41 Emmy’s die hij heeft verloren.

Ingetogen evenement weerspiegelt recente veranderingen bij de locatie

De normaal drukbezochte benefietavond trok een kleiner publiek na de wisseling van leiding bij het Kennedy Center vorig jaar. De beveiliging bleef streng met metaaldetectors en een flinke politieaanwezigheid, ondanks de afwezigheid van president Trump.