Bill Lawrence over de reboot van Scrubs en de snelle eisen van de moderne tv

Maker deelt inzichten over kortere seizoenen, kijkers boeien en verschuivingen in de industrie tijdens Advertising Week New York

Toen de Scrubs-revival in februari nieuwe afleveringen lanceerde na een gat van zestien jaar, telde het eerste seizoen slechts negen afleveringen. Dat staat in scherp contrast met de originele serie, die volledige seizoenen van 24 afleveringen draaide.

Kortere seizoenen dwingen tot sneller vertellen

Bill Lawrence legde de aanpassing uit tijdens een gesprek op het podium op Advertising Week New York op 6 oktober. “Vroeger duurde het misschien tien afleveringen voordat we wisten wat werkte en aansloeg,” zei hij. “Nu ligt de nadruk erop om mensen verdomd snel te pakken, anders zijn we gedoemd.”

Lawrence ging in gesprek met Rob Caruso, senior vice president consumer products van The Trade Desk’s Ventura TV OS, om te bespreken hoe televisie de afgelopen tien jaar is veranderd en waar het naartoe gaat nu het publiek versnipperd is.

Lawrence balanceert meerdere hits

Zijn huidige portfolio weerspiegelt het gefragmenteerde landschap. Hij houdt toezicht op Shrinking, Bad Monkey en Ted Lasso voor Apple TV, Rooster voor HBO, de reboot van Scrubs en de aankomende Netflix-serie I Suck at Girls.

Streaming richt zich op nichepubliek

De druk om kijkers snel te winnen past bij de opkomst van streaming. Caruso merkte op dat series vroeger brede aantrekkingskracht nodig hadden, maar dat makers nu genuanceerde verhalen kunnen maken die diep resoneren bij kleinere groepen.

Lawrence herinnerde zich het eerdere netwerktijdperk. “Je hebt geen idee hoe ontmoedigend het was toen ik net in de netwerkbusiness zat en we een serie moesten bedenken die iedereen aanspreekt,” zei hij. “Daarna verschoof het naar: als je een nicheserie kunt maken die een klein publiek heel sterk aanspreekt, dan is dat het verschil.”

Tv-besturingssystemen bepalen ontdekking en monetisatie

Platforms moeten nu waarde leveren aan uitgevers en fabrikanten en tegelijk kijkers helpen content te vinden. Geavanceerde algoritmes spelen een centrale rol, al waarschuwden zowel Lawrence als Caruso dat slechte personalisatie kijkers kan afstoten.

Wanneer je iets ziet dat écht voor jou persoonlijk aanvoelt, merk je dat niet per se. Het is net als een goede reclame. Je denkt niet per se aan een reclame als reclame als die vermakelijk en gericht is. Als dat niet zo is en het begint spammy te worden, schakel je meestal af en heeft het vaak het tegenovergestelde effect.

— Rob Caruso, senior vice president consumer products van The Trade Desk’s Ventura TV OS, gesprek op het podium tijdens Advertising Week New York

Reclame wint terrein in streaming

Premiumplatforms bieden steeds vaker advertentie-ondersteunde abonnementen aan, terwijl gratis advertentie-ondersteunde streamingdiensten groeien. Lawrence denkt al vroeg na over de implicaties voor het format en pitcht series zowel voor advertentie-ondersteunde netwerken als voor abonnementsstreamers.

Schrijven zonder binge-aannames

Hij maakt zich niet langer druk over binge versus wekelijks kijken. “Bad Monkey is een goed voorbeeld van een serie waarbij elke aflevering eindigt op een cliffhanger. Als je in de writers’ room weet dat een derde van het publiek wacht tot het hele seizoen uit is, begin je je af te vragen of zij dezelfde ervaring hebben,” zei Lawrence. “Ik zat daar vroeger mee, maar ik heb besloten gewoon series te schrijven alsof mensen ze niet achter elkaar kijken.”

Revivals draaien om sterke verhalen en ontdekking via streaming

Streaming heeft oudere titels nieuw leven ingeblazen. Lawrence schreef het succes van de terugkeer van Scrubs toe aan fan-herkijkbeurten en nieuwe ontdekkingen. Ted Lasso keerde ook terug na een kortere pauze van drie jaar. In beide gevallen bleef een overtuigend verhaal essentieel, benadrukte hij.