Bill Lawrence leidt vijf succesvolle series tijdens Hollywood-comeback

De ervaren bedenker praat openhartig over het vierde seizoen van Shrinking, eerdere tegenslagen en lessen uit drie decennia televisie

Een bezoek aan Bill Lawrence’s bungalow op het Warner Bros.-terrein biedt een zeldzaam lichtpuntje in de onzekere entertainmentindustrie van vandaag. De productie van Doozer Productions van de producer omvat vijf actieve series, waarvan er verschillende lokaal in Burbank worden gefilmd en meer in ontwikkeling zijn. Lawrence bagatelliseert de omvang van zijn output maar crediteert de kans om medewerkers over projecten heen te ondersteunen.

Shrinking seizoen vier start met frisse energie

De opnames van het vierde seizoen van de Apple TV+-komedie zijn in volle gang en Lawrence regisseert de aflevering. Hij beschrijft de aflevering als zowel een vervolg als een reset. De streamer benaderde het team na sterke kijkcijfers om verdere seizoenen te verkennen, wat leidde tot gesprekken met de cast over het uitbreiden van het verhaal.

De manier waarop ik series pitch, is veranderd. Toen ik begon, werd je in vergaderingen gevraagd: ‘Wat is de honderdste aflevering?’ Het doel was een groep personages te creëren die mensen eeuwig wilden blijven volgen. Ze veranderden nooit veel. Nu willen ze bij het pitchen van een streaming-serie vaak weten welk verhaal je vertelt — begin, midden en eind.

— Bill Lawrence, Interview met The Hollywood Reporter

Lawrence sloot vooraf een handdrukakkoord met Harrison Ford voor minstens twee seizoenen, met ruimte voor een eventueel derde. Ford is ondertussen een van de sterkste pleitbezorgers van de serie geworden.

Meerdere series draaien tegelijk op één terrein

Lawrence houdt momenteel toezicht op de opnames van Rooster voor HBO, Shrinking en Bad Monkey, allemaal op de faciliteiten van Warner Bros. Hij geeft er de voorkeur aan producties waar mogelijk in Los Angeles te houden. De komende Scrubs-revival kampt met budgetbeperkingen die latere seizoenen mogelijk terugbrengen naar het studioterrein.

Lawrence wuift zorgen over legacy bij reboots weg

De producer verwerpt zorgen dat extra seizoenen of revivals eerder werk zouden kunnen schaden. Hij wijst op het negende seizoen van Scrubs als een geplande spin-off en stelt dat sterke finales op zichzelf staan, ongeacht latere uitbreidingen.

Ik ben de ‘legacy shmegacy’-man. Het negende jaar van Scrubs zou een spin-off worden genaamd Med School. En mensen zeggen: ‘Oh, je hebt de legacy verpest.’ Nee, dat heb ik niet. Jullie hielden van de finale van seizoen acht.

— Bill Lawrence, Interview met The Hollywood Reporter

Carrièretegenslagen leidden tot overstap naar streaming

Na vroege successen met Spin City, Scrubs en Cougar Town beleefde Lawrence enkele kortstondige projecten die zijn positie bij de studio op de proef stelden. Whiskey Cavalier betekende een bijzonder scherpe neergang. De ervaring dreef hem naar streamingplatforms, waar hij hernieuwd succes vond.

Vroege botsing met Harvey Weinstein herdacht

Lawrence bevestigt een korte maar moeizame samenwerking aan een Fletch-bewerking begin jaren 2000. Weinstein hoopte hem naar verluidt te positioneren als komedieregisseur in de stijl van Quentin Tarantino voordat de relatie verslechterde over scriptcontrole.

Familiebetrokkenheid voegt persoonlijke laag toe aan werk

Lawrence keert de meeste avonden thuis voor het diner. Zijn vrouw, Christa Miller, speelt mee in Shrinking en hun jongste kind brengt de zomer door als productieassistent op de set. Hij crediteert de regeling met het behouden van perspectief te midden van een veeleisend schema.

Films blijven secundair aan televisie-focus

Lawrence vindt het gebrek aan creatieve controle in speelfilms onaantrekkelijk in vergelijking met televisie. Hij onderhoudt één belangrijke studiorelationship maar heeft het format grotendeels vermeden. Medewerker Brett Goldstein heeft hem aangemoedigd om voor het einde van zijn carrière toch een filmproject te overwegen.