Big tech kiest voor nucleaire uprates om sneller stroom te krijgen terwijl nieuwe reactoren achterblijven

Constellation Energy sluit grote deals met Google en Amazon om de productie van bestaande centrales te verhogen, maar de beschikbare capaciteit raakt op

Big tech-bedrijven richten zich op upgrades bij bestaande kerncentrales om snel extra elektriciteit te verzekeren te midden van de stijgende vraag vanuit AI-datacenters en industriële groei. Nieuwe conventionele reactoren laten nog jaren op zich wachten.

Uprates bieden snellere weg naar extra capaciteit

Exploitanten noemen deze verbeteringen uprates. Ze omvatten het vervangen van turbines en generatoren door efficiëntere exemplaren, het updaten van meetsystemen, het vervangen van transformatoren en het installeren van verbeterde pompen. Het doel is om extra megawatts uit bestaande faciliteiten te halen zonder vanaf nul te bouwen.

Constellation Energy Corp. heeft onlangs haar portfolio van dergelijke projecten uitgebreid. Met steun van een twintigjarige leveringsovereenkomst met Alphabet Inc.’s Google investeert het bedrijf 4,3 miljard dollar in elf reactoren. Het werk moet 890 megawatt aan nieuwe nucleaire capaciteit opleveren, ongeveer de opbrengst van één typische reactor. De eerste stroom uit deze inspanningen zou in 2028 op het net kunnen komen.

Meerdere techreuzen sluiten nucleaire leveringsdeals

De aankondiging rond Google volgde kort na de toezegging van Constellation Energy Corp. om een centrale in Maryland op te waarderen en 190 megawatt te leveren aan Amazon.com Inc.. Vergelijkbare afspraken zijn gemaakt voor Walmart Inc. en Meta Platforms Inc..

Beschikbare uprate-mogelijkheden zijn beperkt

Een belangrijke beperking is de eindige ruimte voor verdere winsten uit de huidige Amerikaanse reactorvloot. Binnen het PJM Interconnection-net is nog maar één groot uprate-project ongecommitteerd: een geplande toename van 112 megawatt bij de Salem-centrale in New Jersey, waar Public Service Enterprise Group Inc. de meerderheidsbelang heeft.

Constellation Energy Corp. heeft zijn eigen uprate-opties al uitgeput. Woordvoerder Paul Adams merkte op dat Google feitelijk de resterende beschikbare capaciteit heeft veiliggesteld.

Nieuwe kerncentrales kampen met lange doorlooptijden

Als bestaande centrales hun maximale output bereiken, zullen hyperscalers moeten accepteren dat nieuwe nucleaire capaciteit in de Verenigde Staten enkele jaren op zich kan laten wachten. Deze termijn vormt een uitdaging voor bedrijven die de stijgende elektriciteitsbehoefte door AI willen bijhouden.

Tags bij dit artikel