Betsy Paterson ontleedt de vfx van stranger things seizoen 5 en de upside down-finale

De supervisor legt praktische sets, vecna’s nieuwe vorm, de schaal van de mind flayer en de vernietiging van hawkins in de slotaflevering uit.

The duffer brothers stelden de lat hoog voor het laatste seizoen van Stranger Things door te vragen om een ‘mega movie’-einde. Vfx-supervisor Betsy Paterson leidde het team dat die visie realiseerde met een groter budget en meer shots dan een gemiddelde speelfilm, terwijl de laatste strijd van de hawkins-bende tot leven werd gebracht.

Praktische sets geven acteurs echte werelden om aan te raken

Paterson benadrukte dat de duffers sets wilden die tastbaar aanvoelden, zelfs als het verhaal extreem fantastisch werd. De crew bouwde grote delen van de membraanwand die als portaal dient in de upside down, zodat David Harbour als hopper en Millie Bobby Brown als eleven erop konden klimmen. Echt slijm vulde de vloeibaar wordende kamer waarin Natalia Dyer als nancy en Charlie Heaton als jonathan vast komen te zitten.

Deze fysieke elementen lieten de acteurs in de echte wereld spelen voordat visual effects de beelden aanpasten. De aanpak hield het perspectief verankerd in de beleving van de kinderen, hoe vreemd de omgevingen ook werden.

De afgrond krijgt een nieuw ontwerp op basis van woestijnreferenties

Seizoen vijf introduceerde het nieuwe rijk de afgrond, of dimensie x. De productie overwoog om in een echte woestijn te filmen, maar bouwde het uiteindelijk in postproductie. Het team verzamelde uitgebreide scans en referentiefoto’s om rotsen en geografie te creëren die aanvoelen als een echte locatie in plaats van puur digitaal bedacht.

Vecna komt slanker tevoorschijn na zichzelf te hebben herbouwd

Social media viel op dat vecna een slankere gestalte had in het nieuwe seizoen. Paterson verduidelijkte dat de verandering weerspiegelt hoe het personage, gespeeld door Jamie Campbell Bower, zichzelf herbouwde nadat eleven hem in seizoen vier bijna vernietigde. Het team schakelde over op meer digitaal werk en toonde ranken met zichtbare bloedstroom om te benadrukken dat vecna nu veel meer monster dan mens is en aanzienlijk krachtiger is geworden.

Schaal van de mind flayer balanceert spektakel met verhaal-logica

Vecna werkt samen met de enorme mind flayer tijdens de confrontatie in de finale. Paterson beschreef uitgebreide motion- en animatietests bij weta fx om de schaal van het wezen te bepalen. Het team duwde de grootte zo ver mogelijk terwijl het monster de kinderen nog kon waarnemen en uiteindelijk door hen verslagen kon worden.

De-aging van jonge will byers bleek de grootste uitdaging

Paterson noemde de openingssequentie met een jonge Will Byers als het meest veeleisende werk van het seizoen. Noah Schnapp was pas elf toen de serie begon en er bestond beperkt referentiemateriaal. Weta fx verzamelde outtakes, persfoto’s en rode-loperbeelden om een geloofwaardige versie van het personage te maken. Een jonge stand-in, luke kokotek, speelde de scène voordat zijn gezicht werd vervangen.

Vernietiging van hawkins krijgt frame-by-frame-detail

Het seizoen eindigt met de instorting van de upside down achter eleven. Paterson merkte op dat de crew extra detail toevoegde aan shots van hawkins high en het wheeler-huis, ook al verschijnen ze maar één keer. Het team genoot van het spotten van de kleine elementen die speciaal voor de vernietigingssequentie waren gebouwd.