Miss Marple-mysteries bieden een bijzondere mix van gezapig dorpsleven en plotseling geweld. Agatha Christie creëerde de iconische speurder als een scherp observator van de menselijke natuur die geheimen onthult achter beleefde façades in plaatsen als St. Mary Mead.
Een vriendin van Miss Marple ziet een wurgpartij op een passerende trein, maar vindt daarna geen lijk of andere getuigen. Het verhaal verschuift naar het onrustige landgoed van de familie Crackenthorpe, waar een capabele jonge vrouw als interne onderzoeker optreedt terwijl Marple van een afstand aanwijzingen geeft. De openingscène creëert meteen spanning die weinig andere delen evenaren.
Een Hollywood-ster vestigt zich in het dorp en trekt intense lokale aandacht. Tijdens een liefdadigheidsevenement sterft een bewoonster aan vergif nadat ze met de actrice heeft gesproken, wier gezichtsuitdrukking plotseling verandert. Marple reconstrueert wat de ster zag en vraagt zich af of de beoogde doelwit iemand anders was.
Anonieme brieven beschuldigen dorpsbewoners in Lymstock van affaires en verborgen kinderen. Een zelfmoord volgt en de verdenking verspreidt zich razendsnel. Marple verschijnt slechts kort, maar lost de zaak op door zich te richten op de schrijver van de brieven in plaats van de inhoud.
Een jonge blondine wordt dood aangetroffen in de bibliotheek van kolonel Bantry, hoewel niemand in het huishouden haar herkent. Dorpsroddels vullen al snel de ontbrekende details over haar leven in. Marple doorbreekt de aannames door kleine fysieke sporen te onderzoeken die anderen over het hoofd zien.
Deze roman uit 1930 is de eerste volledige Miss Marple-zaak. Een impopulaire kolonel wordt neergeschoten in de pastorie en bijna iedereen heeft een motief. Marple vertrouwt op haar begrip van hoe mensen liegen, wrok koesteren en zich onder druk gedragen, in plaats van op forensische details.
Een jonge vrouw voelt een griezelige vertrouwdheid met haar nieuwe huis en herinnert zich dat ze als kind een moord heeft gezien. Marple behandelt het geheugen zelf als plaats delict en luistert naar inconsistenties in herinneringen. Christie publiceerde het als het laatste onderzoek van de detective.
Een krantenbericht kondigt aan dat er op een bepaald tijdstip en plaats een moord zal plaatsvinden. Nieuwsgierige dorpsbewoners verzamelen zich en het licht gaat uit terwijl er schoten klinken. Het verhaal, dat zich afspeelt in het naoorlogse Engeland met ontheemden en veranderende identiteiten, onderzoekt hoe weinig buren werkelijk van elkaar weten. Marple blinkt uit in het blootleggen van oude namen en familiebanden die het huidige misdrijf verklaren.