Beschuldiging van groepsverkrachting in Cornell-fraterniteit onthult diepe weerstand tegen hervorming van het Griekse leven

Rechtszaak beschrijft claims van alcohol- en druggebruik in 2024-incident terwijl universiteiten en alumni zich verzetten tegen strengere controle

Een civiele rechtszaak die vorige maand is ingediend bij de rechtbank van New York County beschuldigt zeven leden van de Chi Phi-fraterniteit aan Cornell University van groepsverkrachting van een 20-jarige vrouw in 2024, nadat zij haar naar verluidt alcohol, ketamine en marihuana hadden gegeven. De klacht verwijst naar een Snapchat-bericht van een groep genaamd Chi Phi Actives dat leden er volgens de beschuldiging toe aanzette om naar boven te gaan voor seks, in grove bewoordingen beschreven.

Cornell-president geeft openbare reactie

Op zondag plaatste de president van Cornell University een videoboodschap over de beschuldiging. Daarin stond dat de universiteit alles moet doen wat mogelijk is om soortgelijke incidenten in de toekomst te voorkomen. De zaak heeft internationale aandacht getrokken en heeft het debat over de effectiviteit van het toezicht van universiteiten op fraterniteiten nieuw leven ingeblazen.

Openbaar aanklagers en staatsfunctionarissen nemen maatregelen

De lokale officier van justitie weigerde aanvankelijk om vervolging in te stellen, omdat de eerste verklaring van de vrouw aan de politie volgens hem geen duidelijk bewijs van onbekwaamheid of gebrek aan instemming liet zien. Er volgde publieke verontwaardiging en op 1 oktober verwijderde de gouverneur van New York Kathy Hochul de officier van justitie uit de zaak. Zij benoemde de staatsprocureur-generaal Letitia James tot speciale aanklager.

Universiteit en nationale fraterniteit leggen sancties op

Cornell University heeft de zeven mannen verwijderd of geschorst en een extern advocatenkantoor ingehuurd om onderzoek te doen. De nationale Chi Phi-organisatie heeft de beschuldigde leden permanent uitgesloten en de lokale afdeling verwijderde hen drie dagen nadat de aangifte was gedaan. De mannen hebben de beschuldigingen ontkend.

Langdurig patroon van alcoholmisbruik en geweld

Journalist John Hechinger, die al jaren over fraterniteiten schrijft en auteur is van het boek True Gentlemen uit 2017, merkt op dat beschuldigingen van extreem drinken en seksueel wangedrag al decennia aanhouden. Studies tonen aan dat leden van fraterniteiten en sororiteiten tot de zwaarste drinkers op de campus behoren. Een studie van het National Institute of Justice uit 2007 wees uit dat vrouwen die naar feestjes van fraterniteiten gaan 1,5 keer zoveel risico lopen op seksueel geweld in een toestand van onbekwaamheid vergeleken met vrouwen die dat niet doen.

Vrouwen die in huizen van sororiteiten wonen, lopen volgens een studie uit 2004 drie keer zoveel risico op verkrachting. Een recente studentenquête aan Cornell toonde aan dat 52 procent van de vrouwelijke undergraduate-leden van sororiteiten aangaf seksueel geweld te hebben meegemaakt, tegenover 29 procent van de niet-aangesloten vrouwen.

Ontgroeningsdoden blijven op constant niveau

Ontgroeningsrituelen waarbij vaak zwaar gedronken wordt, hebben sinds 2000 gemiddeld vijf aspirant-leden van fraterniteiten per jaar gedood, volgens gegevens van Hazinginfo.org. De campuspolitie negeert vaak meldingen van wangedrag totdat er een ernstig incident plaatsvindt, en strafrechtelijke vervolgingen blijven zeldzaam.

Families wenden zich steeds vaker tot civiele rechtszaken wanneer strafzaken vastlopen. De huidige rechtszaak in Cornell volgt een historisch patroon dat al in 1985 werd gedocumenteerd, toen de Association of American Colleges 50 gerapporteerde groepsverkrachtingen registreerde, waarvan de meeste verband hielden met fraterniteiten.

Tags bij dit artikel