Benny Shields ontwikkelt zich tot Hollywoods toptatoeëerder voor sterren als Ryan Gosling en Jeremy Allen White

De tattoospecialist uit L.A. creëerde de betekenisvolle body art die Carmy in The Bear vormgaf en Goslings vroege filmrollen ondersteunde.

Benny Shields is stilletjes uitgegroeid tot een van de meest gevraagde tatoeëerders in Hollywood. Hij maakt opvallende body art voor toonaangevende acteurs, waaronder Ryan Gosling en Jeremy Allen White. De in Los Angeles gevestigde specialist had nooit een carrière in de entertainmentindustrie voor ogen, maar zijn precieze, verhaalgedreven ontwerpen zijn toch op het scherm verschenen in grote producties.

Shields maakt tatoeages die personages definiëren voor The Bear

Shields’ meest zichtbare recente werk is te zien in The Bear, waar hij de tatoeages ontwierp die White draagt als chef Carmen “Carmy” Berzatto en die Will Poulter draagt als Luca. De ontwerpen gaan verder dan decoratie en speelden een directe rol bij het opbouwen van de achtergrond en emotionele diepgang van het personage.

White heeft vroege gesprekken met Shields gecrediteerd voor het helpen begrijpen van Carmy. “Ben Shields was een heel belangrijk onderdeel van mijn begrip van Carmen en in het begin,” zei de acteur. “Hij was waarschijnlijk de eerste persoon met wie ik over Carmy sprak. Hij vroeg naar zijn familie, wat hem inspireerde of een veilig gevoel gaf. We namen al die gesprekken en zetten het op papier, in schetsen en krabbels.”

Een opvallend stuk is een Pyrex-maatbeker met een wereldbol op Carmy’s linkeronderarm, een idee dat van White zelf kwam. De tatoeages van de chef hebben fans sindsdien geïnspireerd om ze na te maken, waarbij ontwerpen zoals een keukenmes door een hand bijzonder populair zijn geworden online.

Langdurige vriendschap met Gosling leidt tot eerste filmcredit

Shields’ entree in de filmwereld kwam via zijn connectie met Ryan Gosling voor de film The Place Beyond the Pines uit 2011. Toen Goslings eigen tatoeageschetsen voor zijn stuntmotorcoureur-personage tekortschoten, wendde hij zich tot Shields, wiens broer Zach speelde in Goslings band Dead Man’s Bones.

Wanneer dingen aan me worden voorgelegd, probeer ik ja te zeggen, tenzij ik een goede reden heb om nee te zeggen.

— Benny Shields, Interview met The Hollywood Reporter

Van pizzabezorger in Rochester tot de tattooscene in Los Angeles

Shields is nu 44 en groeide op in Rochester, New York, waar hij ooit pizza’s bezorgde en inspiratie voor zijn allereerste tatoeage uit dat werk haalde. Na een korte periode bij een hiphopproducer in Queens, begon hij als leerling in een lokale winkel, simpelweg omdat hij opties nodig had en altijd goed was in krabbelen.

In 2007 verhuisde hij naar Los Angeles met zijn tatoeageapparatuur. Vroege klanten waren onder meer acteurs als Matt Jones uit Breaking Bad en Hilary Duff, die hij samen met haar bruidsmeisjes tatoeëerde voor haar huwelijk in 2010.

Mond-tot-mondreclame zorgt voor aanhoudend Hollywood-werk

Shields blijft film- en televisieopdrachten krijgen via persoonlijke connecties in plaats van formele vertegenwoordiging. Hij maakte handgeprikte tatoeages voor Alien: Romulus nadat hij regisseur Fede Álvarez had ontmoet via de peuterspeelzaal van hun kinderen. Hij ontwierp ook tatoeages voor de film Honey Boy uit 2019 op verzoek van regisseur Alma Har’el.

Nu The Bear na vijf seizoenen afloopt, heeft Shields onlangs een residency afgerond met het merk Filson in Seattle, waarbij hij zijn fijnlijnige zwart-witontwerpen bracht naar de outdoor-kledingretailer. Hij bouwt ook een opnamestudio voor Grammy-winnende producer Noah Goldstein in Cypress Park.

Ondanks zijn succes blijft Shields nuchter over zijn positie in de industrie. “Ik zit niet in een vakbond en ik ben geen make-uppersoon. Ik sta onder de streep,” merkte hij op. “Maar het zou dom zijn om niet dankbaar te zijn; het had iedereen kunnen zijn. Mensen doen enorm hun best om hun weg te vinden.”

Tags bij dit artikel