Benjamín Noval, de 18-jarige Asturische wielrenner die al droomt van de Angliru na twee wereldtitels

De nieuwe aanwinst van Ineos blijft kalm te midden van de mediabelangstelling terwijl hij successen op de weg combineert met zijn vertrouwde leven in Asturië

In het huis van de Novals in Puente de Arco, nabij Laviana in Asturië, vertellen de medailles een verhaal van vroeg talent. Twee gouden medailles op de junior wereldkampioenschappen, een Europese titel in de tijdrit en een achternaam die het wielrennen goed kent dankzij de vader, Benjamín Noval, voormalig helper van renners als Lance Armstrong en Alberto Contador. Nu ligt de focus op de zoon, die net 18 is geworden en zich klaarmaakt voor de overstap naar het profpeloton met Ineos.

Een routine die ondanks het succes intact blijft

Benja benadrukt dat zijn dagelijkse leven niet is veranderd. Hij staat op, ontbijt rustig, traint methodisch en let op zijn voeding op eigen initiatief. De honden, zijn vrienden en zijn zus Lua, die ook begint op te vallen in het wielrennen, maken nog steeds deel uit van zijn vertrouwde omgeving. "Het leven dat ik leid, is het leven dat ik leuk vind. Ik blijf hetzelfde leven leiden, met dezelfde vrienden… Ik denk dat er niets verandert", verzekert de jongeman.

Zijn vader, die het proces nauwlettend volgt, benadrukt dat het belangrijk is om kalmte uit te stralen te midden van de mediabelangstelling. "We proberen hem de nodige kalmte mee te geven om met deze hele hype om te gaan, zowel de goede als de slechte kanten. We moeten ons realiseren dat dit nog maar het begin is", legt hij uit.

De Angliru blijft een droom en het debuut bij Ineos

De Angliru, de iconische Asturische beklimming, is een van de dromen die nog op vervulling wachten. Benja heeft geen haast om hem te beklimmen zonder dat het team hem dat opdraagt. "Ze zeggen altijd dat ik de Angliru moet beklimmen en ik heb gezegd dat ik dat pas zou doen als ze het me opdragen", vertelt hij. Zijn overstap naar Ineos kwam tot stand met hulp van zijn managers en de interesse van Movistar deed hem niet van koers veranderen.

Eerbetoon in het Carlos Tartiere en leven als supporter

Naast de zeges in Montreal, waar hij het dubbele wereldkampioenschap won ondanks een ziekte die hem het Europees kampioenschap met slechts drie honderdsten van een seconde op zijn verjaardag kostte, ontving Benja een eerbetoon bij Real Oviedo. Hij verrichtte de aftrap in het Carlos Tartiere in zijn blauwe trainingspak met zijn medailles in de hand en vierde ook de 3-1 zege van de ploeg tegen Eibar.

Voorbeelden en doelen voor de toekomst

Contador was zijn jeugdidool en nu ziet hij Tadej Pogacar als de perfecte renner. Zijn vader beschouwt hem als "een hybride tussen Alejandro en Contador" met potentieel in de Ardennenklassiekers. Voor zijn eerste profjaar wil Benja het team helpen en zich stap voor stap aanpassen, zonder meteen een leidersrol op zich te nemen.

Tags bij dit artikel