Ben Affleck's Live By Night keert terug naar streaming als gedurfd maar gebrekkig gangster-epos

Een decennium na de release onthult het ambitieuze misdaaddrama uit 2016 zijn sterke kanten in visuele reikwijdte en klassieke vertelstijl ondanks gemengde recensies en tegenvallende kassaresultaten

Ben Affleck bouwde zijn reputatie als regisseur op met strakke, in Boston gesitueerde misdaadverhalen waarin complexe personages in moreel grijze situaties belanden. Ben Affleck boekte vroege successen met films als The Town en Gone Baby Gone voordat hij een Oscar won voor Argo. Zijn project uit 2016, Live By Night, viel op als zijn meest omvangrijke misdaadverhaal tot dan toe, een periodefilm die mikte op de schaal van klassieke gangster-epossen.

Live By Night groeit uit tot een ambitieus verhaal over een crimineel imperium

Het verhaal, gebaseerd op de roman van Dennis Lehane, volgt de Eerste Wereldoorlog-veteraan Joe Coughlin die terugkeert naar Boston en in de georganiseerde misdaad belandt. Live By Night toont zijn conflicten met zijn vader, een politiecommissaris gespeeld door Brendan Gleeson, en zijn latere verhuizing naar Florida waar hij een eigen criminele organisatie wil opbouwen. Het verhaal breidt zich uit met rivaliserende bendes, politieke corruptie, religieus extremisme en de Ku Klux Klan.

Een ensemblecast ondersteunde de hoofdrol, met onder meer Zoe Saldaña, Elle Fanning, Sienna Miller, Chris Messina en Chris Cooper. Affleck regisseerde, schreef het scenario en speelde de hoofdrol. De brede opzet van het verhaal werd zowel de grootste aantrekkingskracht als de grootste uitdaging.

Visuele kwaliteit en periode-details geven Live By Night blijvende waarde

Bij de release kreeg de film gemengde tot negatieve recensies en haalde hij minder dan 25 miljoen dollar op aan de kassa tegenover een budget van 65 miljoen dollar. Die commerciële en kritische resultaten duwden de film uit veel gesprekken over Afflecks beste werk. Tien jaar later vallen de productiewaarden des te meer op.

Cinematograaf Robert Richardson legde sterke contrasten vast tussen de schaduwrijke straten van Boston en de zonnige settings in Florida. De film levert ouderwetse Hollywood-gangsterenergie met sterke actiescènes die doen denken aan Afflecks eerdere werk in The Town. De weelderige decors en de brede opzet roepen klassiekers als The Roaring Twenties op, terwijl de film stevig R-rated en volwassen blijft.

Een decennium later oogt Live By Night als een ambitieuze poging

Het verhaal beweegt zich snel over vele personages en subplotlijnen, waardoor bijfiguren soms onderontwikkeld blijven. Dat tempo-issue droeg bij aan de reputatie als een van Afflecks zwakkere films. Toch maakt de omvang van het project, gecombineerd met de onverbloemde aanpak van een misdaadverhaal, het de moeite waard om het nu opnieuw te bekijken nu de film terug is op streaming.

Live By Night haalt misschien niet het niveau van The Town, maar toont een filmmaker die grote risico’s durft te nemen met een volwassen georiënteerd periodedrama. Voor kijkers die van klassieke gangsterfilms met moderne productiekwaliteit houden, biedt de film een boeiend, zij het imperfect, voorbeeld van die traditie.

Tags bij dit artikel