Minuten nadat 30.000 supporters 'Wonderwall' en 'Hey Jude' in koor hadden gezongen, werd de rust na de 2-1 van Engeland tegen Noorwegen verstoord. De euforie maakte plaats voor een woordenwisseling tussen de Engelse ster Jude Bellingham, die met een beslissend dubbel scoorde, en bondscoach Thomas Tuchel. Het incident zorgt voor extra spanning voorafgaand aan de halve finale tegen Argentinië volgende week woensdag in Atlanta.
Alles begon met de uitspraken van Tuchel aan de Engelse televisie langs de zijlijn. De Duitse coach, altijd veeleisend, verborg zijn ongenoegen niet. 'We hadden geluk', stelde hij. De Noren hadden een grote kans op 2-0, zagen een doelpunt afgekeurd door het nieuwe VAR-protocol over overtredingen voorafgaand aan corners en troffen de lat.
Tuchel analyseerde: 'We maakten het onszelf erg moeilijk. Het resultaat is fantastisch. We staan bij de laatste vier. Het is ongelooflijk, maar ik ben niet tevreden met de prestatie, op alle vlakken. We waren slordig, maakten veel technische fouten, misten snelheid en herhaling'. De boodschap viel niet goed in de kleedkamer.
De middenvelder van Real Madrid kwam glimlachend de mixed zone uit, maar zijn gezicht betrok toen hij de woorden van zijn bondscoach besprak. 'Ja, nou ja, wat dan ook. Het is moeilijk daarbuiten, het is zwaar. Alle spelers hebben goed werk geleverd. Mijn gedachten en dank gaan uit naar de spelers die daarbuiten goed werk leveren', antwoordde hij.
De wedstrijd duurde 120 minuten inclusief verlengingen onder extreme omstandigheden: meer dan 60 procent luchtvochtigheid in Miami en een gevoelstemperatuur van bijna 40 graden.
'Misschien weet hij [Tuchel] niet wat het is om onder deze omstandigheden te spelen tegen Erling Haaland, Martin Odegaard, Antonio Nusa en Alexander Sorloth. Het is geen makkelijk team. Je kunt niet alleen met lange ballen en 1.000 passes winnen... soms moet je vuil winnen en dat deden we vandaag', voegde Bellingham eraan toe.
Kort daarna noemde een Noorse journalist zonder kwade bedoelingen de woorden van Tuchel over het 'geluk' van Engeland. Bellingham antwoordde met een kort 'geen commentaar' en liep hoofdschuddend weg.
Hoewel de Duitse coach verzekert dat de kleedkamer eensgezind is, is dit geen ideale voorbereiding op de halve finale tegen de regerend wereldkampioen.