Bellingham herwint zijn box-to-box-essentie en blinkt uit met Engeland op het WK

De middenvelder van Real Madrid viert zijn 50 interlands en zijn 23e verjaardag met een diepere rol die hem terugbrengt naar zijn roots in Birmingham en Dortmund.

Jude Bellingham heeft op het WK met Engeland de kans gekregen om weer de complete middenvelder te zijn die in het begin van zijn carrière schitterde. De speler van Real Madrid, die tijdens het toernooi 23 werd en de jongste speler werd met 50 interlands, toont zijn beste versie door een diepere en dynamischere rol op zich te nemen.

De uitdaging om te wennen aan Real Madrid

Bij de Koninklijke moest Bellingham na het vertrek van Benzema meerdere rollen vervullen. Hij moest het gebrek aan een pure centrumspits compenseren met Mbappé en Vinicius, waardoor hij in zijn eerste seizoen in alle zones van het veld actief was en 37 doelpunten produceerde. Die belasting leidde tot fysieke onregelmatigheden en een terugval in prestaties, wat in Engeland twijfels opriep over een mogelijke selectie.

Twijfels overwonnen en basisplaats bevestigd

Ondanks kritiek die suggereerde dat hij mogelijk zou worden weggelaten, nam Thomas Tuchel hem vanaf het debuut tegen Kroatië op in de basis. Bellingham exploiteerde de ruimtes die Harry Kane creëerde en scoorde kort na rust.

Het was mooi om het rumoer opzij te zetten en mijn land te laten zien hoe toegewijd ik ben om wedstrijden te winnen.

— Jude Bellingham, Na zijn goal tegen Kroatië

Moeilijkheden tegen Ghana en volwassen reactie

In de tweede wedstrijd tegen Ghana werd hij door een strakke bewaking volledig beperkt. Bellingham erkende achteraf dat hij geen MVP verdiende en prees het werk van de tegenstander, waarmee hij ondanks de frustratie volwassenheid toonde.

Terugkeer naar zijn roots tegen Panama

Met Declan Rice uitgeschakeld, schoof Tuchel Bellingham terug naar de tweede lijn van het middenveld naast Elliot Anderson. De Engelsman herwon zijn oude stijl: opkomend van achteren, meedoen in alle fasen en diep ingaan. Hij scoorde uit een corner en gaf een assist op Kane, met daarnaast 68 interventies, 37 goede passes van de 43, vier gecreëerde kansen, zeven balwinsten en elf gewonnen duels van de vijftien.

Wanneer hij zo speelt, is hij een sleutelspeler. Hij moet met die intensiteit presteren. We proberen hem te helpen de beste versie van zichzelf te zijn.

— Thomas Tuchel, Na de wedstrijd tegen Panama

Experts als Gary Neville en Ian Wright waren het erover eens dat Bellingham zich toonde als een complete middenvelder die liever in alle fasen van het spel betrokken is dan op de bal te wachten als schaduwspits.

De positie doet er niet toe als de rol werkt

Bellingham heeft verduidelijkt dat zijn prestaties niet afhangen van vertrouwen, maar van de rol die hem wordt toebedeeld: meer naar voren bij Real Madrid en als 8 of 10 bij Engeland. De uitdaging wordt nu om deze versie te combineren met de terugkeer van Rice in de achtste finales tegen RD Congo. Wat duidelijk lijkt, is dat deze terugkeer naar het verleden hem bijzonder goed bevalt.