Belgische pers hekelt 'Balogun Gate' en beschuldigt FIFA van verlies aan geloofwaardigheid

Het besluit om Folarin Balogun te laten spelen tegen België in de achtste finales van het WK 2026 leidt tot felle reacties na vermeende tussenkomst van Donald Trump.

De Belgische pers heeft fel gereageerd op het besluit van de FIFA om de schorsing van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun op te schorten voor de achtste finale tegen België op het WK 2026. Verschillende media spreken openlijk van 'Balogun Gate' en stellen dat de organisatie geloofwaardigheid heeft verloren door de maatregel.

Onmiddellijke reactie in de Belgische media

Berichten in The New York Times over een mogelijk telefoontje van de Amerikaanse president Donald Trump naar FIFA-voorzitter Gianni Infantino haalden de voorpagina's van de Belgische pers. Lokale journalisten betwisten de onpartijdigheid van de instelling en spreken van 'een vreemde sfeer rond de wedstrijd'.

Frédéric Larsimont van Le Soir schreef dat de FIFA haar onpartijdigheid 'te koop' heeft gezet door de topscorer van het gastland te bevoordelen vlak voor de confrontatie met de Rode Duivels.

Directe kritiek op Infantino en de FIFA

Vicente Langendries van de Franstalige publieke omroep RTBF stelde dat de samenzweerderigheid tussen de hoogste voetbalbestuurder en de bewoner van het Witte Huis het toppunt van absurditeit heeft bereikt. Hij voorspelde dat de sportwereld, met uitzondering van de Verenigde Staten, zich zal scharen achter België om te voorkomen dat 'vuil spel wordt beloond'.

In de Vlaamse krant De Standaard benadrukte Barst Lagae dat het besluit onverwacht kwam vlak voor een cruciale wedstrijd en dat de Federación Belga de Fútbol mogelijke juridische stappen overweegt.

Artikel 27 van het Disciplinair Reglement staat schorsing toe

De maatregel is gebaseerd op artikel 27 van het Disciplinair Reglement van de FIFA, dat toestaat een disciplinaire sanctie geheel of gedeeltelijk op te schorten. Ditzelfde artikel werd eerder toegepast op Cristiano Ronaldo tijdens de kwalificatiefase.

Balogun werd woensdag rood gestuurd in de zestiende finale tegen Bosnië-Herzegovina na een roekeloze trap op de Bosniër Tarik Muharemovic, volgens de VAR. De rode kaart betekent normaal een automatische schorsing voor de volgende wedstrijd, maar de tuchtcommissie koos ervoor de sanctie op te schorten.

Historisch precedent met Garrincha in 1962

De zaak doet denken aan het precedent van Mané Garrincha op het WK in Chili in 1962. De Braziliaan werd in de halve finale weggestuurd, maar mocht toch in de finale spelen na tussenkomst van de Braziliaanse president João Goulart, die om gratie vroeg. In die tijd bestonden de kaarten en het huidige artikel 27 nog niet.

De Federación Belga de Fútbol herinnerde eraan dat de automatische aard van deze schorsingen werd bevestigd in Circulaire nummer 16 van het WK 2026 van de FIFA, die op 12 mei 2026 aan alle bonden werd gestuurd.