België verslaat Kroatië met 0-2 en bevestigt ambities voor WK 2026

De Belgische selectie behaalde een overtuigende 0-2 overwinning tegen Kroatië en maakte duidelijk dat ze een nieuwe teleurstelling op het komende WK, dat georganiseerd wordt door de Verenigde Staten, Mexico en Canada, willen vermijden. Vier jaar na hun uitschakeling in de groepsfase van Qatar toonden de Rode Duivels soliditeit en ambitie in deze wedstrijd in Rijeka.

Courtois en Doku maken het verschil in het Belgische spel

De doelman van Real Madrid Thibaut Courtois was opnieuw van cruciaal belang onder de lat door een krachtig schot van Luka Modric in de slotminuten van de eerste helft te stoppen. Zijn ingreep voorkwam dat Kroatië gelijkmaakte op een gevoelig moment. Aan de andere kant zorgde vleugelspeler Jeremy Doku voor snelheid en voortdurend gevaar in de Belgische aanval, met name via de linkerflank.

Tielemans neemt de leiding en opent de score

Middenvelder van Aston Villa Youri Tielemans was de grote held van de wedstrijd. Bondscoach Rudi Garcia gaf hem de aanvoerdersband ondanks de aanwezigheid van sterren als Courtois en Kevin De Bruyne in de basis. Tielemans, die in uitstekende vorm verkeert na zijn aandeel in de Europa League-titel van Aston Villa, profiteerde na 38 minuten van een losse bal in het Kroatische strafschopgebied na een actie van Doku en maakte zo de 0-1.

Lukaku sluit de zege af in de blessuretijd

Kroatië probeerde in de tweede helft terug te komen. De aanvaller van Osasuna Ante Budimir, die net was ingevallen, trof kort na zijn entree de lat. Later, na 75 minuten, zag ook de Belgische middenvelder Hans Vanaken zijn kopbal op de lat belanden. Rudi Garcia voerde in de tweede helft maar liefst acht wissels door, waaronder het debuut van Matías Fernández-Pardo, een aanvaller van Spaanse afkomst.

De definitieve 0-2 viel in de blessuretijd dankzij Romelu Lukaku. De aanvaller rondde een tegenaanval, ingezet door Vanaken, met kracht af en bezorgde België een prestigieuze zege.

Kroatië zoekt herstel van topniveau voor het WK

Het resultaat dwingt Kroatië tot verbetering van de afwerking als het de sterke prestaties van de WK’s in Rusland 2018 (finale) en Qatar 2022 (derde plaats onder leiding van Zlatko Dalic) wil herhalen. België daarentegen komt sterker uit dit duel en bevestigt dat het met betere verwachtingen naar het toernooi van 2026 komt.