België schreef een van die comebacks die in het geheugen van het wereldvoetbal blijven hangen. De Rode Duivels versloegen Senegal in de verlengingen na een achterstand van twee doelpunten en plaatsten zich voor de achtste finales van het WK.
Het team onder leiding van Rudi García maakte in de 86ste en 89ste minuut gelijk dankzij treffers van Romelu Lukaku en Youri Tielemans. In de verlengingen, in de 125ste minuut, benutte Tielemans een strafschop en tekende hij voor zijn tweede treffer, waarmee hij definitief de plaatsing voor de achtste finales veiligstelde.
Doelman Thibaut Courtois beleefde de avond met de intensiteit van grote Europese avonden. "Dat heb ik al vaak meegemaakt met Real Madrid", verklaarde hij na afloop. Hij herinnerde vooral aan een Champions League-halve finale waarin Rodrygo twee doelpunten scoorde in de slotminuten en voegde toe dat de trainer had benadrukt dat scoren de kans biedt om te winnen.
Lukaku was de eerste die scoorde voor de 1-2 in de 89ste minuut. De aanvaller wijdde de treffer aan zijn vader: "Ik denk dat mijn vader me helpt van daarboven". Hij noemde de wedstrijd intens en prees de mentaliteit van het team, dat "veel moed" nodig had om de score om te draaien.
Tielemans leverde een memorabele prestatie. Hij maakte de 2-2 die de verlengingen afdwong en nam daarna de verantwoordelijkheid voor de winnende strafschop. Over de penalty legde hij uit: "Op zo’n moment moet je in je eigen kunnen geloven. Lukaku pakte de bal om af te leiden. We bespraken het en hij zei: ‘Neem hem’".
Romelu zorgde er als eerste voor dat beiden tot rust kwamen. Mijn spelers hebben het recht om te discussiëren en van mening te verschillen. Dat waardeer ik.
De Belgische bondscoach ging ook in op de discussie die ontstond tussen Tielemans en Leandro Trossard tijdens de hydratatiepauze in de tweede helft. García legde uit dat Lukaku als eerste beide spelers tot rust bracht en verdedigde het recht van spelers om van mening te verschillen. "Toen ik dit team achttien maanden geleden overnam, vond ik dat het Belgische elftal te weinig agressiviteit toonde in de duels. Nu hebben we een team dat zegt wat het denkt. Het ergste is om te zwijgen", besloot hij.