Het padel zet zijn wereldwijde expansie voort en zet een belangrijke stap in de Verenigde Staten door zich te integreren in het universitaire sportstelsel van het land. Fernando Belasteguín leidt dit initiatief als hoofdambassadeur van de nieuwe competitie.
Na zijn afscheid van de banen eind 2024 blijft de Argentijn sterk aanwezig in de sport. Hij treedt op als ambassadeur van Wilson, leidt het P1 van Miami en beheert het Bela Padel Center, gevestigd in Barcelona met vestigingen in meerdere landen.
Nu is Belasteguín ambassadeur en hoofdadviseur van de Wilson ACPL by Bela, de eerste academische padelcompetitie op Amerikaans grondgebied. De competitie begint met 30 deelnemende centra en 200 studenten verdeeld over vier regio’s.
Het programma omvat de start van de competitie in oktober en de nationale finales in maart. Het project wil het padel zowel in het onderwijs als in de competitie binnen universiteiten verankeren.
In de Verenigde Staten neemt het aantal padelspelers en -faciliteiten gestaag toe, vooral in Florida en New York. Het sport coëxisteert met pickleball en kent professionele evenementen zoals het Pro Padel League-circuit en demonstraties als de Reserve Cup.
De oprichting van een universitair circuit brengt padel in de Amerikaanse sportopleidingsstructuur. Dit model opent de deur voor internationale spelers om academische en sportbeurzen te krijgen aan Amerikaanse universiteiten, vergelijkbaar met tennis of voetbal.
De betrokkenheid van Belasteguín en de sponsoring van Wilson geven het project technisch en institutioneel gewicht. Het initiatief wil de beoefening van padel op zowel educatief als competitief niveau in de Verenigde Staten versterken.