Being Heumann opent TIFF met vurig drama over gehandicaptenrechten

Siân Heder regisseert Ruth Madeley in een publiekstrekkend portret van activiste Judy Heumann en de strijd die de Americans with Disabilities Act vormgaf

De film Being Heumann begint op een straat in New York waar activiste Judy Heumann een onoverkomelijke stoeprand in haar rolstoel confronteert. Regisseur Siân Heder blijft even bij het moment voordat Heumann reageert met een uitdagend gebaar dat kijkers meteen het verhaal in trekt.

Het publiek in Roy Thomson Hall volgde de film aandachtig tijdens de wereldpremière als openingsfilm van het 51e Toronto International Film Festival. Heder keert terug naar het grote scherm voor het eerst sinds haar Oscar-winnende werk aan CODA, ditmaal met het verhaal van Heumann en een groep activisten die een 28-daagse bezetting van een federaal gebouw in San Francisco hielden om gelijke rechten af te dwingen.

Regisseur wijst traditionele biopic-formule af

Heder vertelde Heumann dat ze geen conventionele biopic wilde maken. In plaats daarvan stelde ze een project voor in de stijl van Dog Day Afternoon, maar met gehandicapte personages en hun collectieve strijd in het middelpunt.

Authentieke casting brengt nieuwe energie in het ensemble

Heder castte acteurs met een beperking in sleutelrollen en gaf Ruth Madeley de hoofdrol als Heumann. De Britse actrice, eerder te zien in Doctor Who en BAFTA-genomineerd voor Don’t Take My Baby, portretteert de activiste als geestig, strategisch, romantisch en soms scherp. Madeley beschreef Heumann als grappig, fel, brutaal, ondeugend en sexy, en noemde de uitdaging om te voldoen aan de verwachtingen van gehandicapte kijkers die zo’n personage op het scherm willen zien.

De bijrollen worden gespeeld door Michael Patrick Thornton, Russell Harvard, Daniel Durant en andere gehandicapte acteurs die radicale crips vertolken. Nieuwkomer Charlie Rush-Reese, die blind is, noemde de ervaring inspirerend voor jonge gehandicapte acteurs.

Mark Ruffalo en anderen completeren sterke bijrolbezetting

Oscar-genomineerde Mark Ruffalo speelt bureaucraat Joseph Califano, terwijl Dylan O’Brien een journalist vertolkt die zich bij de activisten voegt. O’Brien zei dat het project aanvoelde als een punkrock-zomer en beschreef hoe de rol hem persoonlijk raakte.

Film toont gehandicapte personages als complete mensen

Naast het politieke activisme toont de film gehandicapte mensen als volwaardige romantische en seksuele wezens. Een intieme scène tussen een gehandicapte acteur en een niet-gehandicapte acteur benadrukt tederheid en verlangen in plaats van een les te willen zijn.

Oscar-kansen en publieksprijs-buzz bouwen vroeg op

Vroege signalen wijzen op sterke award-potentie. Madeleys vertolking positioneert haar voor een overweging in de categorie beste actrice. Het bewerkte scenario van Heder en Rebekah Taussig, gebaseerd op Heumanns memoires, kan eveneens meedingen. Het grote ensemble van gehandicapte acteurs maakt de film een natuurlijke kandidaat voor de castingcategorie, terwijl de productieontwerp 1977-settings met periodegetrouw detail reconstrueert. Een nominatie voor beste film blijft mogelijk gezien Heders eerdere Oscarsucces en de steun van Apple.

De echte Heumann overleed in 2023 na decennia van pleiten voor gehandicaptenrechten. Being Heumann komt op 6 november in de bioscopen, voorafgaand aan de streamingpremière op Apple TV+.