Beef-maker Lee Sung Jin over Emmy-hype voor seizoen 2 en nuchter blijven onder award-druk

De showrunner vertelt hoe intieme samenwerkingen de anthologieserie vormden en waarom hij dankbaarheid belangrijker vindt dan vergelijkingen met seizoen één.

Lee Sung Jin verwelkomt alle soorten reacties van kijkers op Beef. De bedenker van de succesvolle anthologieserie is gewoon blij dat het publiek zich met het verhaal bezighoudt, of het nu gaat om discussies over plotpunten of favoriete personages.

“Het is gewoon leuk dat er in dit klimaat, waarin zoveel dingen om ieders aandacht strijden, een serie is waarmee mensen zich kunnen verbinden,” vertelt hij aan The Hollywood Reporter. “Dat is wat je als showrunner hoopt: een reactie oproepen, iets dat je iets laat voelen.”

Resoneren door specifieke, collaboratieve storytelling

Seizoen twee van Beef verscheen eerder dit jaar en kreeg 16 Emmy-nominaties. Het eerste seizoen won in 2023 acht Emmys, waaronder die voor beste limited of anthologieserie. Lee merkt op dat veel van de publieksreacties voortkomen uit gedetailleerde scènes die zijn ontwikkeld in nauwe samenwerking met de cast en de schrijvers.

Hij wijst op de lange ruzie tussen de personages Josh en Lindsay. Oudere kijkers vertelden hem dat de scène aanvoelde alsof die in hun eigen huis plaatsvond. De sequentie ontstond uit sessies in de writers’ room en lange repetities met Oscar Isaac en Carey Mulligan. De acteurs putten uit persoonlijke herinneringen om het moment te verfijnen tot het echt aanvoelde.

Het is gaaf om te zien dat juist die specifieke details zijn waar mensen op reageren.

— Lee Sung Jin, Interview met The Hollywood Reporter

Hedonistische adaptatie omarmen en dankbaarheid voor awards

Het nieuwe seizoen verkent hedonistische adaptatie, oftewel hoe mensen wennen aan nieuwe omstandigheden. Lee past hetzelfde idee toe op erkenning via awards. Hij wil dankbaar blijven in plaats van succes als vanzelfsprekend te zien.

“Seizoen twee ging heel erg over hedonistische adaptatie — hoe wij als mensen zo gewend raken aan de nieuwe status quo dat we eraan wennen — en ik probeer dat niet te doen met awards, omdat ik het echt dankbaar wil voelen,” zegt hij. “Ik wil elk moment ervan genieten.”

Stijl ontwikkelen zonder zichzelf te herhalen

De schaal van de productie veranderde niet dramatisch ten opzichte van seizoen één. Lee ziet seizoen twee als een gepolijste evolutie, met verfijnder camerawerk en een elegante toon die past bij de countryclub-setting en thema’s als tijd, liefde en generaties. Hij hoopt dat een eventueel volgend seizoen nieuwe texturen blijft verkennen.

Het team vieren en omgaan met externe druk

Nominaties brengen extra verwachtingen met zich mee, maar Lee probeert die te negeren. Hij waardeert het awards-seizoen vooral omdat het de kans biedt om cast- en crewleden in de schijnwerpers te zetten die erkenning verdienen, waaronder Oscar Isaac, Carey Mulligan, Charles Melton, Youn Yuh-jung, cameraman James Laxton en kostuumontwerper Olga Mill.

Hij noemt ook het sterke werk van niet-genomineerde bijdragers zoals Cailee Spaeny en Finneas. De aandacht blijft een voorrecht dat hij niet licht opvat.

Vooruitblik op X-Men en Widow’s Bay

Trots op het afgeronde seizoen zegt Lee dat de toekomst van Beef afhangt van verse inspiratie. Zijn directe focus ligt op het schrijven aan het X-Men-project, met als doel iets te maken waar zijn jongere zelf trots op zou zijn. Hij begon ook aan Widow’s Bay en plant om in september weer samen te komen met het Beef-team om de nominaties te vieren, samen met andere bekroonde series.