Bectu dringt aan op sterkere loonbescherming na instorting Northanger Abbey-film

Britse vakbond wijst op herhaalde mislukkingen bij indieproducties nu moderne Jane Austen-bewerking tijdens voorbereidingen uiteenvalt

Bectu, de vakbond voor creatieve werkers, eist sterkere financiële waarborgen voor freelancers na de abrupte instorting van Northanger Abbey, een hedendaagse £7 miljoen bewerking van Jane Austens roman. Het project, geleid door onervaren Amerikaanse producenten, viel uiteen tijdens de vergevorderde voorbereiding en liet crewleden achter met mogelijke verliezen van honderdduizenden ponden.

Financieringsproblemen leggen risico’s voor freelancers bloot

Deadline meldde de problemen maandag als eerste. De in het Verenigd Koninkrijk opgenomen productie kwam haar betalingsverplichtingen niet na, ondanks dat de crew al was samengesteld. Verschillende werknemers hebben inmiddels juridische stappen gezet. Dit is de derde Britse independent film die het afgelopen jaar op vergelijkbare wijze mislukte, na Angels in the Asylum met Simon Pegg en The Climb met Cara Delevingne.

In elk geval liepen producenten tegen financieringstekorten aan nadat ze personeel hadden ingehuurd. Bectu waarschuwt al langer voor het ontbreken van verplichte controles die zulke situaties moeten voorkomen.

Vakbondsleider pleit voor escrow-deposito’s en completion bonds

Dit soort dingen gebeurt veel te vaak bij productiebedrijven die werk laten uitvoeren zonder dat de financiering voor het project rond is. Er zijn onvoldoende checks om dit te voorkomen.

— Philippa Childs, Bectu-voorzitter, Statement aan Deadline

Childs voegde eraan toe dat Bectu concrete maatregelen heeft voorgesteld, waaronder verplichte escrow-deposito’s of completion bonds, om lonen te beschermen voordat er wordt begonnen. Ze hoopt dat de aankomende freelancer-ombudsman deze oplossingen verder brengt.

Crewleden eisen bewijs van financiering bij internationale producties

Huidige Britse regels verplichten producties niet om crewbetalingen in escrow te plaatsen, waardoor freelancers extra kwetsbaar zijn. Een crewlid van Northanger Abbey vertelde Deadline dat internationale producenten dezelfde financiële verificatie moeten ondergaan als bij de aankoop van een huis.

Producenten en financier geven elkaar de schuld terwijl ze nieuwe investeerders zoeken

De producenten van Northanger Abbey stellen dat ze in gesprek blijven met freelancers en alle schulden willen vereffenen zodra de film met nieuwe financiering wordt hervat. Zij wijzen naar financier APX, die op zijn beurt de producenten verantwoordelijk houdt. Gesprekken met mogelijke vervangende investeerders lopen door.

Belangrijke cast en crew aan moderne Austen-herinterpretatie verbonden

David Alan Ruben, die zijn speelfilmdebuut zou maken na de komedie Ain’t We Got Fun?! uit 2024, zou schrijven, regisseren en produceren. Jonathan Tosetti en Kathy Rich-McFarland waren medeproducenten. Het verhaal draaide om een Amerikaanse literatuurdocent die naar Bath verhuist en Jane Austen-achtige avonturen beleeft.

Yellowjackets-actrice Sarah Desjardins was benaderd voor de hoofdrol van Catherine Winslet. Joely Richardson werd overwogen als Mrs Daftwood, Malcolm McDowell als Mr Daftwood en Jane Seymour was ook in vroege gesprekken voor een rol.